在汤加前驻华大使拉图家中，摆放着许多与中国相关的照片和饰物，一幅长城山水画被装裱挂在客厅醒目位置，房间里充满了浓郁的中国文化韵味。

年届花甲的拉图，曾于2000年作为时任汤加国防军副总司令、联合作战司令首次访华，并在2010年至2015年间担任汤加驻华大使，与中国有着千丝万缕的联系。去年中国海军和平方舟医院船时隔4年再次访问汤加。得知中国朋友来访，拉图显得格外激动。

“非常感谢中国和平方舟医院船访问汤加，帮助汤加人民。”拉图说，2018年是汤中建交20周年，我目睹了中国社会的发展与进步，见证了汤中两国友谊不断巩固发展的历史，相信两国关系会越来越好。

回忆起首次访华，拉图记忆犹新：“那是汤中两军历史上第一次开展防务对话与合作。”

当时，拉图心中也有疑虑：中国人会不会不愿意与外国人交往？但事实上，几天以后他便与周围的人熟识起来，觉得中国人民与汤加人民一样，都非常热情善良。

一年后，拉图来到中国国防大学接受为期6个月的培训，当时他看到学校及周围还没有什么高层建筑，一切平平无奇。2010年他担任汤加驻中国大使，再次回到学校时，周围耸立的高楼、便捷的交通、优美的环境，让他感叹中国社会日新月异的变化。

担任驻华大使期间，拉图走访了中国大部分省份和自治区。“作为一个多民族的国家，中国政府高度重视对传统文化的保护，措施得力。不同民族的人们和谐地相处在一起，体现出中国文化包容的魅力！”所见所闻，让拉图内心震撼。

同样被中国深深吸引的，还有拉图的妻子和孩子们。

2012年9月，山东聊城大学成立太平洋岛国研究中心。得知消息后，拉图的妻子积极申请，被聘用为该校副教授，负责讲授太平洋岛国的历史文化。拉图也在闲暇之余频频为该校撰写文章。

拉图有三个儿子和一个女儿，其中三个儿子都在中国接受了高等教育。大儿子毕业于北京语言大学，目前与妻子在北京的一所国际中学任教；二儿子毕业于外交学院，目前在美国工作；三儿子曾在海军军医大学学习临床医学专业，是该校第一位来自南太平洋地区的本科毕业学员，目前在汤加医院工作。

“把孩子们送到中国留学，就是希望他们能够得到良好的教育，为汤加人民服务，也为汤中两国友好交往贡献力量。”拉图眼中满是期待。

为了让汤加搭上中国经济发展的快车，拉图还与中国国际贸易促进委员会建立密切联系，于2013年促成由20多名黑龙江企业家组成的投资团访问汤加。“中国公司的投资，推动了汤加经济的发展。”拉图说，我亲眼见证了汤中两国关系各方面的密切发展，这种关系不是大国强加于小国，而是基于两国之间的相互尊重。改革开放40年来，中国取得的成就让世界瞩目，期待中国为世界和平稳定与繁荣发展发挥更大的作用。