1916年7月到11月间，英、法两国为突破德军防御，同时减轻凡尔登方向德军对法军的压力，在位于法国北方的索姆河区域发动战役。德军在该地区构筑了3道防线和一些中间阵地。英、法方面原计划由法军担任主攻，但因凡尔登战役动用了法军大量兵力，改以英军为主。

值得一提的是，此役人类第一次把坦克投入实战。9月15日黎明时分，英军阵地上突然出现49辆（实际参战仅18 辆）形状古怪的钢铁怪物。它们配合英军步兵进攻，对德军步兵产生了巨大心理作用，迫使德军放弃阵地不战自退。

索姆河战役连同凡尔登战役，堪称1916年西线乃至整个第一次世界大战中规模最大的两场战役，而且这两场战役互相联系，互相牵制。同凡尔登战役中的德军一样，英、法军队作为进攻的一方，没有达到自己的进攻目的。德军以凡尔登战役牵制了英、法军队在索姆河战役中的力量，而英、法军队则以索姆河战役牵制了德军在凡尔登战役中的力量。由于战术的教条和堑壕阵地防线在当时无法克服的缘故，这两场战役最后都成了消耗战，特别是索姆河战役。英军在这次战役中投入了55个师，法军投入32个师，付出了巨大代价，才从德军手里夺回180平方公里的土地。

此役，英军的损失总数达到42万人，法国达到20余万人，德军阵亡、负伤、被俘和失踪的总数则达到65万人。（王天林辑）