航天器“出远门”前，不仅要备足推进剂这份“干粮”，还会找一个“胃口小”的推进器为伴。离子推进器向来以“吃得少”闻名，因此非常适合作为未来星际航行的动力设备。但“吃”得再少，也有“吃”完的时候。目前应用的离子推进器都离不开推进剂，一旦所携带的推进剂消耗完毕，离子推进器就会瞬间“熄火”。

那有没有不用“吃饭”就能“干活”的推进器呢？欧洲航天局近期测试了一种新型“呼吸式”电离子推进器，就实现了这一设想。

这型推进器不需要消耗自带的推进剂，它能够从高层大气中捕获空气分子，然后给这些分子加上电荷，使其能够被加速弹射出去，为航天器提供动力。这样一来，“呼吸式”离子推进器不仅能助力航天器长期绕地球飞行，还能使航天器长期运行在其他星球大气的边缘。