早在几千年前，生活在美索不达米亚一带的苏美尔人，就开始使用“泥板”进行交易与记账。文字的早期雏形，就出现在“泥板”这种古老的金融工具上。因此可以说，是金融刺激了文明最重要的工具——文字的发明。

有人说，货币是人世间的“魔方”。读18世纪狄更斯的作品可以看到，当时的1盎司黄金大约可抵得20美元；1944年美国建立布雷顿森林体系，1盎司黄金能够兑换35美元；时至今日，1盎司黄金之价已达1300美元上下……这“魔方”，转得可够悬的。

说到这“魔方”，不能不提及犹太人。这个独特的民族，长期遭受许多国家的冷眼甚至敌视，就连那个曾经左右欧洲金融界的罗斯柴尔德家族，早期也只能住在隔离区，还得定期去“犹太局”报告近期行踪。在创造出财富的神话后，他们虽然可以用大把的钱将维也纳最豪华的酒店包下来，但仍然不能购置房产，同时还不能当法官、律师、教师，更不消说很多人遭受残忍屠杀……

或许正是这些苦难，使得犹太民族在生存的艰辛和命运的颠沛中，成为“精于算计”“善于敛财”“锱铢必较”的代名词。可偏偏就是这个最会赚钱的民族，却留下很多不沾铜臭的故事。譬如，大哲学家维特根斯坦出生在奥地利一个非常富有的犹太家庭，但他将所继承的财产全部散尽，过着清淡孤寒的生活。他这么做的理由，充满了哲学意味：为了保持人的纯粹性胜于金钱，需要把思维从生命的多余之物中剥离出来。

在非洲的大山里，居住着一支几百年前迁徙去的犹太民族分支。上个世纪90年代，以色列开始将他们秘密转移回国。行动被发现后，所在国政府索要3500万美金的“路费”，消息传出不到3天，以色列议会尚未开会，这笔钱就由民众募集齐了。

犹太籍化学家威兹曼发明出批量生产无烟火药的关键技术，其专利费近乎天文数字。在一战中打得囊中羞涩的英国政府向威兹曼购买技术时，提出分期付款，并许之以爵士头衔。威兹曼却啥都不要，只要求英国政府支持犹太人建立自己的国家。于是，英国外交大臣贝尔福按其要求写下了一封表态信，史称《贝尔福宣言》。威兹曼没拿到一分钱，他的头像后来却印在以色列的货币上。

在金钱“魔方”的转动中，一个能赚钱的民族复国了，而另一个能赚钱的民族却消亡了——早已成为一个历史名词的“粟特人”，曾经以长于经商而闻名欧亚大陆。在5至8世纪，他们利用处于交通枢纽的特殊地理位置，构建起庞大的贸易网络，几乎控制了陆上丝绸之路的国际贸易。在西安至古罗马之间，他们经手香料、丝绸等买卖，谋利可达数十倍甚至上百倍。我国史籍描述他们：“善商贾、好利，利所在无不至。”

他们充满了商业活力和头脑，同时也充满了奢侈享乐的欲望。尽管已经是“生资丰渥，家僮侍妾比王侯。锦衣珠服，人必珍馐，击钟鼎食”，但为了获取更大的利润，他们甚至拐卖中原妇女、贩卖奴隶、放高利贷……

令人叹息的是，正是这样一个民族，其财富、土地、文化逐渐消散于战乱与动荡中，直至19世纪才被考古学家从历史深处发掘出来。经济学中，有一个概念叫机会成本，是指因选择了一个机会而不得不放弃其他的机会。而粟特人的命运证明，一个不愿意放弃任何财富的民族，难免被历史放弃。

美国有本很著名的杂志叫Fortune，我们原先译作《幸福》，后来改译为《财富》。幸福当然与财富有关，但是我相信，财富永远决定不了幸福，国家民族如此，个人亦如此。