7月10日，英国皇家空军在伦敦举行盛大典礼，庆祝成立100周年。

作为世界上历史最悠久的独立空军，英国皇家空军在英国历史上扮演过重要角色，尤其是在第二次世界大战中立下了赫赫战功。

英国皇家空军起源于1911年成立的英国皇家工兵航空营，一战前分为陆军航空队和海军航空队。由于一战期间空中力量发挥了巨大作用，英国于1918年将这两支航空队合并为英国皇家空军。

二战期间，英国皇家空军经历了战火的洗礼，也迎来发展的辉煌时期。云端之上频繁的激烈厮杀，帮助其造就了一批王牌飞行员。如敦刻尔克空战中的约翰尼·艾伦、罗伯特·斯坦福·塔克、艾伦·迪尔、阿道夫·马伦、詹姆斯·利撒德，这5人共击落25架敌机；还有不列颠空战中上演“四连击传奇”的格列佛，以及夜战王牌飞行员约翰·坎宁汉姆。

敦刻尔克空战中，英国皇家空军的作用不容忽视。1940年5月，大批英军和盟军被困在法国东北部海港城市敦刻尔克命悬一线。他们前方是咄咄逼人的纳粹德军，背后是英吉利海峡。为营救这些部队，英国三军紧急动员，展开代号为“发电机”的撤退行动。与此同时，希特勒对德军装甲部队下达“停止前进”的命令，将消灭被围英军和盟军的任务交给德国空军完成。这为深陷绝境的英军和盟军争取到一线生机，同时也意味着天空中的较量将直接决定撤离行动的成败。

在敦刻尔克空战中，英国皇家空军付出了巨大代价，也暴露出一些问题，但其功绩不容忽视。在英国皇家空军配合下，30余万军人成功撤回英国，帮助盟军保留了抗击纳粹的实力。

如果说敦刻尔克空战使英国皇家空军积累了经验，那不列颠空战则使其成就辉煌。不列颠空战是二战期间纳粹德国对英国发动的大规模空战。德军占领法国后，希特勒便着手对付英国，并拟定了入侵英国的“海狮计划”。夺取制空权，消灭英国空军力量，是德军计划的重要一环。与此同时，在海峡的另一边，英国皇家空军加紧准备，以应对德军的入侵。

不列颠空战于1940年打响，持续约一年时间。在这场战争中，德国空军拥有很大优势，但英国皇家空军顽强抵抗，最终获得了胜利。不列颠空战不仅打碎了德国入侵英国本土的计划，也成就了世界空战史上以少胜多的奇迹。对英国皇家空军，时任英国首相丘吉尔曾称赞说：“在人类战争领域里，从未有过这么少的人对这么多的人作出这么大的贡献。”

二战后，英国皇家空军受军费开支所限开始走下坡路。但近年来，英国皇家空军紧跟美国的步伐，加快武器装备更新换代，继装备“台风”多用途战斗机后，又引进了美国的F-35隐身战斗机。

目前，英国皇家空军仍是一支强大的地区性空中力量，拥有一定规模的预警机、加油机、运输机、轰炸机、电子侦察机等主战装备，整体实力不容小觑。未来，英国皇家空军也将继续在北约中扮演重要角色。

上图：7月10日，英国皇家空军“红箭”特技飞行表演队在伦敦上空飞过。当天，英国皇家空军在伦敦举行成立100周年纪念庆典。新华社发