在江西省瑞金市叶坪革命旧址群内，有一座炮弹形建筑屹立在宽阔的红军广场上，这就是闻名遐迩的红军烈士纪念塔。它是中国共产党领导中央苏区军民建造的第一座红军烈士纪念建筑，其落成之日距今已有84年。鲜为人知的是，它的诞生还和钱壮飞有关，他和李克农、胡底被誉为我党隐蔽战线的“龙潭三杰”。
钱壮飞，浙江省湖州市人，1919年毕业于北京医科专门学校,1926年加入中国共产党。1929年底打入国民党中央组织部党务调查科（当时为国民党最高特务机关），任调查科主任徐恩曾的机要秘书。在这个特殊岗位上，他谨慎机智，不断为党获取大量重要情报。1931年4月25日晚，正独自值班的钱壮飞一连收到武汉发给徐恩曾的特急密电六封，他当机立断拆译密电。原来，长期负责中共中央机关保卫工作的顾顺章在武汉被捕后叛变，要将在上海的中共中央机密全数供出。他知道顾顺章也了解自己的情况，千钧一发之际，他不顾个人安危，及时将情况报告给党中央，冷静地通知中央机关有关同志尽快撤离。26日早晨，他像平常一样把这些密电当面交给徐恩曾后，从容不迫地离开敌营。接到他的情报，周恩来指挥在上海的中共中央各机关立刻采取行动紧急转移，同时，中共江苏省委和共产国际远东局的机关也全部转移。钱壮飞为保卫中共中央机关等地下组织的安全作出了重大贡献。随后，他按党的要求进入中央苏区，历任红一方面军政治保卫局长、中央革命军事委员会总司令部第二局副局长等。1934年10月参加长征，1935年遵义会议后被任命为红军总政治部副秘书长。同年4月牺牲于贵州金沙县。
时间回到1931年11月7日，中华苏维埃共和国临时中央政府，在瑞金叶坪召开的第一次全国苏维埃代表大会上宣告成立。会上，为了寄托对革命先烈的缅怀崇敬之情，中华苏维埃共和国的领导者们，决定要在赤色首都瑞金建造一批革命烈士纪念建筑物，让烈士精神光耀千秋，激励后世。
第四次反“围剿”战争胜利后，中央苏区进入一个相对平稳的建设期，建造革命烈士纪念建筑物的设想，水到渠成地被提上临时中央政府的议事日程。
中央苏区军民热烈响应中央政府号召，迅速掀起为纪念塔募捐的热潮。瑞金的工农群众首先行动起来，他们除了捐款建塔外，还义务参加建塔劳动，并把家中的砖石、木料拿去建塔。
红军烈士纪念塔的设计工作，由时任中革军委总司令部第二局副局长的钱壮飞担任。他不仅是我党战斗在隐蔽战线的高手，而且还是个擅长书法和绘画、工于化装和表演的文艺奇才。当时的《红色中华》报的刊头出自其手，中革军委机关报《红星报》上的漫画，也大多为其手笔。他受命设计红军烈士纪念塔，也是众望所归。
虽然我们今天不可能见到当年的设计方案及图纸，但依然可以从解放后复建的建筑物的外观，窥见钱壮飞设计时的匠心独运。这便是充分运用红色元素，借助象征手法，巧妙组合，寓情于景。那炮弹造型的塔身，宛如直刺苍穹的利剑，宣示着红军战士和共产党人的大无畏革命精神。那塔身上镶嵌的密如繁星的卵石，犹如万千工农子弟聚集于人民军队旗下。由一块块厚重的红麻条石垒砌的五角星基座，寓意红军背靠赤色中国，强大无比。全塔通体的红色，传递着血与火的时代气息。环绕塔基各面嵌入的十块石碑，有九块镌刻着毛泽东、朱德、周恩来等赤色中国的领袖们的题词，体现中国共产党人对革命先烈及人民群众的赞扬、承诺与担当。纪念塔下草坪上，一行“踏着先烈血迹前进”的砖砌大字，直通检阅台前，表达健在者和后来者的心声。
钱壮飞还设计了围绕纪念塔的一组纪念建筑物，它们是：纪念牺牲于第三次反“围剿”战争中的红3军军长黄公略的公略亭；纪念在第四次反“围剿”战争中献身的红5军团参谋长兼第14军军长赵博生的博生堡；以及红军烈士纪念亭、红军检阅台。
1933年8月1日，中央政府在叶坪举行了隆重而简朴的红军烈士纪念塔的开工典礼。与此同时，由钱壮飞设计的中央政府大礼堂，也在沙洲坝举行了开工典礼。
经过几个月的紧张施工，红军烈士纪念塔和其他烈士纪念建筑物，以及中央政府大礼堂，均于1934年1月底竣工落成。
1934年2月2日上午8时，红军烈士纪念塔揭幕典礼在叶坪红军广场开始。全体人员向纪念塔俯首静默三分钟。默毕，由钱壮飞同志向大家作纪念塔设计经过的报告。他谈了自己在设计过程中屡屡被烈士的事迹和精神感动得泪眼模糊，并从中受益；谈到了红军指战员对建塔的关心与建议，给他以不少启示；还谈到了中央领导对他的信任和鼓励，使他能顺利完成设计任务。
接下来，中革军委主席、红军总司令朱德以及各方面代表也发表了演说，表示了踏着先烈血迹前进的坚强决心。典礼接近尾声时，大家合影留念。
中央苏区第五次反“围剿”失败后，红军主力离开苏区开始长征北上抗日。1939年冬，国民党当局竟将纪念塔及周围几座纪念建筑拆毁了。听说拆塔时，叶坪村有位姓欧阳的大妈，偷偷藏起了一块刻着“烈”字的青石板，并于新中国成立后交给了瑞金革命纪念馆筹备处。1955年，瑞金革命纪念馆筹备处报请上级文物主管部门批准，在红军烈士纪念塔遗址上按原貌进行修复重建，使其重现雄姿。