“十绣王莽撵刘秀，撵得刘秀没处藏，一十三岁来南阳。”——这是南阳民歌曲调，今天的人还在传唱。
刘秀是十三岁到南阳来的。他老家在湖北枣阳。
西汉末年的社会形态，是个豪强集团的积累结构。豪强？豪强什么样子，我们谁也没见过。大约是有钱、有权势的地方团伙势力罢。没有人告诉我们豪强是怎样的样儿，靠什么立足于社会，和别的豪强又是怎样往来的。我坐在书斋里想破了天灵盖，只能约莫一个大概。几村几乡出那么一姓一族人家，这里的事不用惊官动府，就是这一姓，或这几个人说了算。但范围不会太大，太大了就有点割据的味道了。豪强就是能为乡里人说理，他说了算，他说了就是“理”的人。刘秀就是这样的人，和哥哥刘縯结成团——把米从湖北运往南阳，过河再送洛阳供首都使用。这听起来像是“倒爷”。其实，有了自己集团的武装，这样的倒爷就是豪强。
其实王莽也是一位豪强，只不过他沾了皇亲，姑姑是皇后，又当了太后，有些个依仗了政府的势力和实力。他占据着新野封地，有庄院有武装，刘秀的力量和他相较，真的是小巫见大巫了。
即使如此，刘秀的地方势力也很惊人，宛人当时唱：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华！”执金吾不必说了，那是穿得很牛，什么事都要插一手的宪兵。阴丽华全南阳可就一位，是“市花”，就成了刘秀的妻。李白有诗云：“丽华秀玉色，汉女娇朱颜。”说的便是她。就这一个，嫁给了刘秀。刘秀的势力是靠他的实力争得的，那就是他的产业和他的能力。
王莽肯定对刘秀有相当的了解。西汉东汉之交，全天下皆讲究“图谶”。术士们为豪强们预测全天下形势，一省形势，一地一人发展趋势，讲究图谶——地下挖出一块石碑，井里出现了什么异彩，修坟造屋，都出这玩意，说出图谶这种理论依据，也就有人坚信。可能有人将刘秀家的事编成这种东西，给王莽打了小报告，说有什么“天子气”就在南阳一带，可能附在刘家。
自己想当天子的王莽便下令捉拿。“王莽撵刘秀”的事就出来了。一个人跑，一个人追的事根本是说不通的，不会有那种事儿。据我想，“王莽撵刘秀”与时俱生，但当上东汉皇帝的既是刘秀，刘縯也就不去说他了。
“王莽撵刘秀”的遗迹在南阳分布很多，少年时就听妈妈说过。
某处有一口井是倾斜的，是刘秀逃亡路上口渴，想喝水，要求“井斜一点，能走进去喝水”——这井就有了。
还有，刘秀躲在山沟里一株特大的马齿苋下，他便封马齿苋是“长命菜”，风吹日晒，马齿苋皆能衍生，由此达天，天上老鹰见到，在上头摇翅大呼“沟……里、沟里……”给王莽的兵报信。刘秀震怒之余，说：“死无尸体的呆鸟。”于是鹰死之后的尸体民间便看不到；乌鸦在旁叫“瞎话、瞎——话”，刘秀就取了一块银牌给它挂上，便是现在的“白脖老鸹”了。
某处山崖草丛，刘秀夜宿在这里，有石台，也有石床。
天将亮时，会有一阵很暗，也是刘秀需赶夜路，下了命令的。
诸如此类的传说遍布、遍传于民间，是诸多“鼓儿哼”（南阳的一种民间说唱形式）艺人的保留曲目。然而真假如何，无人考证。
只有地处南阳市郊石桥镇附近的“麦仁店”确见史册。刘秀逃荒困顿，在麦仁店歇息，中午无粮，取麦仁与众人食之，这是见于史册的。南阳人说“肚饥好下麦仁饭”便由此而来。在南阳南召县还有一处皇后乡，地处辛夷树林深处，穷乡僻壤之间。说是刘秀在此生了重病，受一女子救护帮扶，渐生爱意，册封女子为后。结果是这女子命薄，上銮舆到洛阳皇宫，路途颠簸，车下不幸命亡。这故事够凄美，但这乡就叫皇后乡。到底有几多真实，待考证吧！
真正与刘秀命运真切相关的地方是叶县。
这地方名叫“红阳”，李白诗里也是说过的，“走马红阳城，放鹰白河湾”，说的就是它，是南阳的卫星城市，昆阳之战就发生在这里。
王莽发兵四十万围困昆阳，昆阳刘家汉军是多少人？九千！
这是王莽的主体部队，还有专门饲养的象、虎、豹之类的“兽兵”，长得高大、无与伦比的“巨无霸”将军等等，能派上用场的都派来了，将昆阳围得里三匝外三匝。射进城的箭像下雨一样，城里的兵到井中汲水都要负上门板用来挡箭。说也奇怪，城中守军虽然惊惶无地，但刘秀出来巡城，穿着红衣服从容不迫绕城一周，所有的军人心绪都安定下来。这就是镇静的功效了。有人会问，为什么穿红衣？黄的、灰的、蓝的、杂色的不行吗？不行，因为红色是汉家的国色，是民众心中的图腾主色，表示着恢复汉家衣裳，汉家必胜的信心和理念，也代表着义军将士抗击制胜的决心意志——就是这样，王莽的四十万大军在糟糕的天气下溃败，完全不可收拾，昆阳之战就这样打下来，打胜了。
但南阳的汉家天子却杀掉了刘秀的哥哥刘縯。已经几次了，记载要害刘縯都是中途而废，刘縯本来就侫信天命，在他真的以为自己命中注定要当天子时却遭了毒手。
刘秀手下的二十八宿等将军，可以说原来是以刘縯为主的队伍中归从下来的，刘秀昆阳一战下来，这些将士们都认为“刘文叔将军怯小敌不怕大敌”，他的威信就这样树起来，刘縯又遇害身故，将军们“另择明主”当然就选择了刘秀。
刘秀这样回到南阳，装出一副无所谓的模样，与人交往唯恭唯诺，说起哥哥，他虽心如刀扎，也还是满脸堆笑与人交流，暗地里刘秀已确定了“走”的决计。
他从南阳离开，一直打到中原，又向北到邯郸，收伐人众，招降纳叛，而刘縯的这些统兵的将军们则追随刘秀，下决心要在刘秀麾下去打江山。刘秀的主将阵容就是这样形成的。
所谓的“王莽撵刘秀”，在我看来，是刘秀胜利之后为昭示他的“真命”而设造的政治传闻。听起来惊险，其实没事。而真正的实情，那真是惊天地泣鬼神，听起来令人浑身起栗。惨烈的昆阳之战，刘玄的全力追杀，有鸿门宴式的谋害，也有山野小道的劫害，都发生在不长的一段时间里。
但百姓们宁可还是信这传闻。从个人角度看，这里的人造玄机和带浓重玄学意味的社会角逐，更是为了贴近普通民众的心理观念罢了！