拿破仑战争后，英国牢固确立了“举世无双的世界霸权”地位，俄国也在欧洲封建复辟的逆流中爬上了欧陆霸主的宝座。已经占领了印度的英国，急于向中亚地区渗透势力，俄国则企图南下印度洋，实现世界霸权迷梦。

两国在阿富汗迎头相撞。三次英阿战争正是在这一背景下爆发的。

1838年12月，英军中将约翰·基恩指挥的印度军团离开旁遮普，进逼当时已经倒向俄国的阿富汗，揭开了第一次英阿战争的序幕。英军几乎未遇抵抗便于次年8月占领阿富汗。1841年11月，喀布尔爆发起义，英军陷于绝境，撤退途中不断遭到截击，几乎全军覆没。1842年，英军集结力量卷土重来，再度占领喀布尔，对民众进行血腥报复，之后便撤出阿富汗。

1878 年，即俄土战争落幕的同一年，第二次英阿战争爆发。阿富汗向俄国求援遭拒，于1879年5月与英国签订不平等条约。阿富汗的对外关系从此由英国控制。

1919年，阿曼努拉继任阿富汗国王，要求英国承认阿富汗的独立。是年5月，第三次英阿战争爆发，阿富汗军队在大部分战线上取得胜利。由于当时印度境内爆发非暴力不合作运动，英国急于结束战争，于是与阿富汗缔结停战协定，正式承认阿富汗独立。

（刘玉合、易明疆辑）