许多天才级名将都有短板。以百分制来论，打仗能到98分，战略也就70分……但是，东汉开国皇帝刘秀却是例外，他哪一门都能达到90分，尽管都不算最顶尖，却十分均衡。可以称得上全能型人才，既能当皇帝治国，也能做将领打仗。

刘秀是刘邦的九世孙，但由于父亲早逝、家道中落，只得与兄妹寄养在叔父家，平时务农为生，闲时认真读书。王莽篡汉后，天下大乱，义军云起。几经波折，哥哥刘縯带着刘秀加入了绿林军。

话说，这一年为消灭绿林军，王莽集中兵力42万，带上大量虎豹犀牛大象等猛兽，转瞬就围困了昆阳城（今河南叶县）。此时，绿林军在昆阳仅有1万多兵力。守将王凤等人见敌我力量悬殊，便想散伙了之。刘秀见此情形，昂然道：“集中力战还有取胜可能，分散逃去必被各个击破！”随后，定下内外夹攻的策略，由刘秀带13骑兵出城召集援军。

再说另一方，新莽军统帅王邑，那是一个在军事史上能排到“蠢将榜”前五的家伙。自己打仗不行，又听不进别人建议，围了城还不准王凤投降，仗着兵多，里里外外把昆阳包围了10层。结果，军旗遍野，锣鼓喧天，打了好久就是没打下来。

胶着间，刘秀已召兵归来。他亲率步骑兵1000多人为前锋，首战就打败新莽军数千人，接着连续打了几次胜仗。不久，刘秀又率三千敢死队，直冲新莽军中坚。

此时，王邑“叒”犯傻了，他自以为可以轻易打败刘秀，便命令大军不准出兵，自个儿带万余人就出去迎战刘秀。谁知一触即溃，指挥中枢陷入瘫痪，千军万马不敢妄动，无用武之地。此时，昆阳城内的绿林军见状也冲杀出来，王邑42万大军迅速土崩瓦解。昆阳战役就此全胜。

刘秀作战与经略，长处在于“忍”和“稳”。哥哥刘縯被更始帝刘玄（绿林军拥立的皇帝）杀害后，他忍辱负重，反而当面向刘玄谢罪。一直等到被刘玄派往黄河以北招抚的机会后，方才开始自立门户。

经略河北，他将其弄成了战略基地，兵精粮足，光凭“有粮”这一优势，就灭了铜马、董宪等诸多对手。争夺天下，处处稳扎稳打，几乎从不冒险，分门别类利用一批、争取一批、打击一批，一点点将对方拖垮、蚕食。威猛骁勇的樊崇，就是这样被他打输的。

从另一个角度说，刘秀的这两个特点，容易导致东汉王朝外向力不强。可奇怪的是，东汉中前期为数不多的名将，却都是以对外作战见长。而刘秀本人，也在历史上第一次赐名日本“倭国”，赐号“倭奴王”，授“汉委奴国王”金印（“委”通“倭”）。

关于刘秀为什么能打的话题，产生了两种说法。曹植认为，刘秀能打仗，是被逼出来的，毕竟他麾下没啥出众的将领——这话有道理，比如刘秀征伐公孙述，任命两任大将，都被公孙述轻松刺杀。而诸葛亮却认为，刘秀麾下不行，是因为他本身实在厉害，手下人光有执行力就OK了——似乎也能说得过去。到底是部属太弱倒逼领导强大，还是领导强势导致部属弱势，也只是见仁见智罢了。