19世纪上半期，当日本在锁国政策下局限于东北亚一隅时，世界正在快速转变，英、法、俄、美等国成为称霸世界的强国。

1853年7月8日，美国海军准将佩里率领4艘军舰开到江户湾口，以武力威胁日本幕府开国。舰队中的黑色近代铁甲军舰，为日本人生平第一次见到，令其深切感受到日本与外国的巨大差距。这4艘军舰共有63门大炮，而当时日本在江户湾的海防炮射程及火力可与之相比的大约只有20门。在不开国就开火的威吓下，幕府不敢拒绝开国的要求，但又恐怕接受佩里带来的国书会受到抨击，于是约定佩里下一年春天给予答复。

1854年2月13日，佩里再次率领舰队来到日本。面对佩里的强硬姿态，幕府只好接受开国要求。双方签订《日美亲善条约》，规定日本开放下田、箱馆两口岸，美国可在这两港派驻领事，并享有最惠国待遇。不久，英、俄、荷等国援例而至，也和日本政府签订了类似条约。

“黑船事件”标志日本结束锁国时代，幕藩体制随之瓦解。

(闫文博辑)