近年来，已普遍实施志愿兵役制的欧盟国家，军人总量不断下降。这固然与军费吃紧、高技术装备费用攀升造成的“减员增效”有关，但“闹兵荒”却是不争的事实——正在“脱欧”的英国，陆军已连续3年未完成招兵额度；经济“领头羊”德国，新作战兵员多出身于低收入家庭，学历普遍不高，难以满足部队“量少质优”的需求……

再好的武器也需充足的高素质军人操作。然而，欧盟人口结构持续而深刻的变化趋势，严重影响着防务建设的基石——兵源。遍观欧盟，难以遏止的人口老龄化和少子化，导致适龄人员总量一再减少。欧盟65岁以上老年人持续增加，2015年已占总人口的17.6%。同时，总体生育率长期低于2.1这一“世代人口更替基线”。

欧盟内部长期和平富足的所谓“后现代主义”社会形态，以及推崇精神领域“放任自流”的所谓“后物质主义”价值观盛行，降低了年轻人从军的能力和意愿。欧盟是“富贵病”高发区，约20%的年轻人超重。欧盟各国的军人经济待遇虽在全球居于较高水平，但高福利环境下成长的年轻人，越发青睐良好的教育和工作保障，而非去战场冒险。有的国家虽考虑过恢复义务兵役制强制年轻人入伍，但都因训练成本会急速攀升而作罢。

除了加强宣传、简化招募流程等辅助手段，欧盟国家纷纷把扩充“潜在兵源”作为解决难题的“主打牌”，更留意以前未多加关注的人群，并出台了一些配套措施，但总体效果不佳。

比如，放低入伍标准。比利时和西班牙曾尝试通过调低参军考试分数线、放松体质和教育程度要求等方法填补人手缺口。这不仅与招募高素质军人的大目标背道而驰，而且导致教育培训时间延长和裁员率提高，因此未能在欧盟内推而广之。

又如，吸纳更多女性服役。目前，欧盟内女军人占比最高的法国和西班牙，已达约15%；比利时、葡萄牙也达约10%。更为细致、耐心的女性，在程序操控、通讯、文员、卫勤等岗位上作用不菲。然而，此策也行之不远：欧盟军人海外部署任务日益繁重，体能相对弱势的女性，难以满足一线作战部队对“体格健壮者”的要求，在军内上升空间也很有限。

再如，接纳本国少数族裔、国外相同语系人群乃至移民。欧洲一些国家颇善此道：法国有历史悠久、赫赫有名的“外籍军团”；英国1998年起从英联邦国家招兵，现已占军人总量的近11%；西班牙则从拉美和非洲的西语国家招募了当前7.3%的兵员。然而，欧盟各国普遍以民族主义立国，少数民族及“外来户”对国家的认同感和忠诚度远不如“主体民族”。更何况，受中东动荡影响，如今欧盟移民的“大头”，又是生育率较高，却难以与原住民融合的穆斯林。欧洲舆论中，不乏“欧洲恐将重蹈罗马帝国被‘异族’攻陷覆辙”之类的惊呼。西班牙法律已明文规定：少数民族与外来人口的军队占比不得超过9%。

在兵源问题上进退失据，或将成为欧洲人不得不长期面对的“新常态”。