20世纪20年代，上海法租界环龙路（今南昌路）和霞飞路（今淮海中路）之间，有一片石库门建筑叫做渔阳里；此处有一条南北贯通的弄堂，靠近环龙路的一段是老渔阳里，靠近霞飞路的一段是新渔阳里，因许多中国共产主义先驱常匆匆穿行，所以它被誉为“共产主义小道”。当年，在其中两幢石库门房屋里所发生的一切，犹如迅雷划破黑暗夜空，唤醒了沉睡中的人们。
老渔阳里
中国第一个共产党组织成立地点
1920年春，被毛泽东誉为“五四运动的总司令”的陈独秀抵达上海，寓居环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄2号），他主编的《新青年》也随迁于此。
这里曾是原安徽都督柏文尉住宅，被称为“柏公馆”，坐北朝南，砖木结构，两楼两底，红漆窗檐比较典雅，花岗石门框的过梁两端有刻纹雀替。
陈独秀入住后，楼上厢房为卧室，也有书房；楼下客厅有一只皮面靠背摇椅，一块小黑板上写着“会客谈话以十五分钟为限”；旁边的厢房就是《新青年》编辑部，参与编刊的李汉俊、陈望道、沈雁冰等常在此挑灯夜战。不久，共产国际代表维经斯基经李大钊介绍，到上海会见陈独秀，就中国建立共产党组织一事进行了商谈。
在筹建党组织的同时，陈独秀等积极深入到工人群众之中。1920年4月2日，上海船务栈房工界联合会召开成立大会，陈独秀在会上作题为《劳动者底觉悟》的演讲，指出：“社会上各种人只有做工的是台柱子”，“只有做工的人最有用、最贵重”，并希望“做工的人快快觉悟”，第一步争取“改良待遇”，第二步“要求管理权”。4月18日，在陈独秀等支持下，上海中华工业协会、中华工会总会、电器工界联合会、中华全国工界协进会、中华工界志成会、船务栈房工界联合会、药业友谊联合会等7个工界团体代表召开联席会议，筹备首次纪念“五一”国际劳动节；会议决定在5月1日这天，除了电车、电灯、自来水、电话、电报等公共事业，其他各业均须休息一日，工人群众列队游行以示纪念。4月29日，上海7个工界团体发表《工界宣言》，其中申明：“我们上海工人今年举行破天荒的五一运动，因为五月一日，是世界各国工人得着八点钟工制幸福的日子。我们纪念它的意思，第一是感谢各国工人的努力；第二是喊起中国工人的觉悟。”5月1日，由于反动军警阻挠，不得不几次更改会场；下午3时，大会正式开始，在场数百人热情高涨，挥舞红旗，高声歌唱；工人代表首先慷慨演讲，学生和商界代表也相继发言。大会通过决议：一、要求每日八小时工作制；二、组织真正的工会；三、各业工人要联合起来。然后，大会在“劳动万岁”的口号声中结束。这是上海第一次有组织、大规模地纪念“五一”国际劳动节。
1920年5月，陈独秀在老渔阳里2号发起建立上海马克思主义研究会，邀请邵力子、陈望道、李汉俊、戴季陶、沈玄庐、俞秀松、沈仲九、刘大白等参加，组织学习和研究马克思主义，酝酿建党工作。那时，毛泽东由北京到上海，曾赴陈独秀寓所拜访，讲述了湖南改造促成会的一些计划，还听他谈论马克思主义的理论，与他一起谈论马列书籍和政治信仰；后来，毛泽东在陕北与美国记者埃德加·斯诺见面时说，这段时间“是一生中最关键时刻”，“到1920年夏，在理论上，而且在某种程度的行动上，我已成为一个马克思主义者，而且从此我也认为自己是一个马克思主义者了”。林伯渠的《党成立时期的一些情况》也回忆：“我到了上海会见陈独秀，遂加入当时的上海的共产主义研究小组……一九二○年——一九二一年一月期间，我在上海一共参加共产主义小组座谈会四五次。”
1920年6月，陈独秀、李汉俊、俞秀松、施存统、陈公培在老渔阳里2号经两次开会商议，决定建立党组织，并起草具有党纲、党章性质的若干条文，确定通过劳工专政、生产合作等达到社会革命的目的；8月，经征询李大钊的意见，中国共产党发起组在上海成立，定名“中国共产党”；11月，拟定《中国共产党宣言》。这是中国第一个共产党组织（也曾被称为上海共产党早期组织），由陈独秀担任书记，成员有李汉俊、陈望道、沈玄庐、杨明斋、俞秀松、施存统、李达、邵力子、沈雁冰、林伯渠、李启汉、袁振英、李中、沈泽民、董亦湘等。成员们常一起讨论党组织工作和工人运动，还通过多种方式推动各地建立共产党早期组织。
1920年9月，陈独秀把《新青年》改版为中国共产党发起组机关刊物，内容由宣传新文化运动转变为主要宣传马克思主义，开辟“新论”“通信”“随感录”等栏目；年底，陈独秀前往广州担任广东省教育委员会委员长，该刊由陈望道主编，沈雁冰、李达、李汉俊也在老渔阳里2号参与编辑。
1920年11月，中国共产党发起组创办《共产党》月刊，编辑部设于老渔阳里2号；该刊第一次在中华大地竖起“共产党”的旗帜，阐明建立中国共产党的主张，共出版6期。李达作为主编，常在亭子间里挑灯夜战。
1921年6月，中国共产党发起组以老渔阳里2号为联络机关，筹备中国共产党第一次全国代表大会：确定会议地点和日程，起草和刻印相关文件，致函各地共产党早期组织委派代表赴会。
1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）召开。会议期间，鉴于全国党员人数比较少、地方组织尚不健全，决定暂不成立中国共产党中央委员会，先建立由3人组成的第一届中共中央局，并选举陈独秀为书记。9月，陈独秀从广州返沪主持中共中央局工作，仍寓居老渔阳里2号，常在此与中共中央局组织主任张国焘、宣传主任李达商量党的工作，并发出《中央局议决通告》《中国共产党对于时局的主张》等重要文件，这里成为第一个中共中央局机关。
由于《新青年》常发表介绍马克思主义和社会主义的文章，引起上海法租界巡捕房的注意。同年10月4日和翌年8月9日，陈独秀曾两次被捕；至1922年10月中旬，中共中央局机关迁往北京。