据美国媒体报道，美国在未来１０年内将不得不继续使用俄罗斯ＲＤ－１８０火箭发动机发射本国火箭。近年来美国政界多次传出声音，质疑美国军方在美国对俄罗斯实施制裁的同时仍然使用俄制火箭发动机。分析人士认为，美国持续使用俄制火箭发动机有多重原因，这一深度依赖的状况短期内难以改变。
据《华尔街日报》报道，美国国防部将向联合发射联盟公司购买安装ＲＤ－１８０发动机的“宇宙神－５”火箭直至２０２４年或２０２５年。同时，五角大楼在２０２８年前可能一直需要向俄购买火箭发动机。
美俄１９９７年签署了１０１台ＲＤ－１８０发动机的买卖合同，价值约１０亿美元。由于美俄关系恶化，美国国会此前曾下令禁止在２０１９年之后继续使用俄发动机，随后又取消了这一禁令。之后，联合发射联盟公司向俄罗斯加购了２０台ＲＤ－１８０发动机。
美国对这一火箭发动机的依赖首先是由于这一发动机的良好性能和稳定性。ＲＤ－１８０是由俄罗斯国有动力机械科研生产联合体生产制造的一款双燃烧室、双喷嘴火箭发动机，由ＲＤ－１７０系列衍生而来，不仅继承了ＲＤ－１７０发动机的富氧预燃室设计，而且还采用共享涡轮泵和高压分级燃烧循环，真空推力超过４００吨、比冲３０５２米每秒，发动机效率更高。
国防科技大学国际关系学院外军研究中心副主任、副教授方晓志说，无论在推力、重量、还是可靠性方面，ＲＤ－１８０火箭发动机都堪称目前世界上同级别产品中最优秀的产品，是各国大推力火箭发动机的首选。
美国从上世纪九十年代开始在其运载火箭上使用ＲＤ－１８０发动机，先后完成了月球、火星、冥王星和木星探测任务。据官方资料，２０多年来，成功发射了７０多枚安装这种发动机的火箭，仅出现一次故障，充分证明了这一类型发动机的稳定性。
美国依赖这种发动机的第二个原因是价格低廉。据方晓志介绍，一台ＲＤ－１８０火箭发动机仅需约１０００万美元，而美国航空喷气－洛克达因公司提出的ＬＯＸ ＡＲ－１型火箭发动机方案，单台报价就达２５００万美元，并且这个报价还没有分摊美国１０亿美元的研发费用。
价格低廉成为俄制发动机吸引美国的最大优势。在近年来美国对航天预算进行大幅缩减的背景下，节省的资金可以用来发展隐形战机、战略导弹、核潜艇、航母等海空军项目。
美国国防部副部长罗伯特·沃克去年６月表示，一旦放弃ＲＤ－１８０发动机，美国的火箭发射成本将大大增加，单次发射费用至少要增加４０％，这样在６年内将会使美军增加１５亿至５０亿美元的支出。
此外，对于美国来说，ＲＤ－１８０在短期内是不可替代的。由美国航天专家组成的一个委员会日前对在不使用ＲＤ－１８０发动机条件下的美国火箭发射情况进行了展望，结论是要研制出可替换ＲＤ－１８０型发动机的产品最少需要５年甚至更多时间，而美国目前ＲＤ－１８０火箭发动机的储备量仅能满足两年的火箭发射需求，因此存在一个近３年的缺口。
方晓志说，这３年缺口将对美国的敏感领域，特别是军事卫星通信和导弹防御体系造成严重后果。目前，美国专用于太空监视和导弹防御的天基红外系统卫星均由“宇宙神－５”型火箭发射送入地球同步轨道，缺乏ＲＤ－１８０发动机将导致至少３０项发射任务延迟，并使美国已构建的卫星通信和防空警报系统处于危险之中。
美国空军自２００６年起将发射“宇宙神－５”型火箭的任务分包给了联合发射联盟公司，该公司为追求利润最大化，长期以来只依赖采购的俄制ＲＤ－１８０发动机，而不再研发同级别的发动机，从而导致其研制火箭发动机的能力逐渐衰退。
（新华社北京９月１３日电）
