在美国国务卿克里和俄罗斯外长拉夫罗夫就叙利亚局势举行电话磋商翌日，叙利亚北部一支主要由库尔德人组成的武装力量２４日在美国主导的打击“伊斯兰国”联盟空中火力支持下，对“伊斯兰国”在叙利亚的大本营拉卡展开军事行动。拉卡战役的前景，将很大程度塑造美俄主导下的叙利亚未来格局雏形。
由１７个国家和阿盟、欧盟、联合国组成的叙利亚国际支持小组本月１７日在奥地利首都维也纳举行会议后，叙利亚局势出现了积极变化，停火基本得到维持，各方主要打击目标进一步锁定“伊斯兰国”等极端组织。
在一些观察人士看来，随着叙利亚局势不断演变，美俄达成的“默契”要点也逐渐浮出水面。其一，维护叙利亚统一和领土完整的原则不应被破坏；其二，未来叙利亚将出现三大块势力分割：得到美国支持的库尔德自治实体占据北方沿叙利亚－土耳其边界东西伸展的狭长地带，俄罗斯支持的巴沙尔政权将控制以首都大马士革和霍姆斯为中心的叙利亚中部、西部和南部大片地区，其他主要地区则由阿拉伯国家和土耳其支持的叙利亚各派武装控制；其三，美俄将彼此默认对方在叙利亚的存在和利益，不排斥对方为维护利益介入叙利亚事务；其四，美国虽然口头上继续主张巴沙尔总统必须下台，但此举很大程度是为安抚美国的中东盟友，未必付诸行动；其五，把正在叙利亚实施的临时停火协议努力转变成永久停火协议。
如何落实上述“默契”，拉卡战役被认为是关键切入点。库尔德人武装一旦夺回拉卡，将为在叙北方建立库尔德自治实体打下稳固基础。发动这次战役前，美方及其支持的“叙利亚民主力量”联盟做了精心准备。美国派遣的２００多名军事顾问和特种部队人员对“叙利亚民主力量”联盟人员进行了战略、战术以及使用美制武器的培训。负责指挥美军在中东地区行动的美军中央司令部司令约瑟夫·沃特尔本月２１日访问了叙利亚北部地区，这是２０１１年叙利亚冲突爆发以来访叙的最高级别美军官员。此外，不同级别的美军官员也密集访问这一地区，实地考察战场形势。据报道，“叙利亚民主力量”联盟在拉卡附近地区集结了大约１万名作战人员。拉卡战役打响前，美国主导的打击“伊斯兰国”联盟密集空袭拉卡市内以及附近的“伊斯兰国”据点。
俄罗斯方面也对拉卡战役给予了支持。据沙特《中东日报》援引叙库尔德人士的话报道，美俄就如何把“伊斯兰国”赶出拉卡进行了协调。美国和叙利亚库尔德人不希望巴沙尔政权参与这次军事行动，得到俄方首肯。此外，俄国防部长绍伊古向美方提议，俄美联合对叙利亚境内的极端组织和恐怖组织目标发动空袭。虽然此项建议遭美方拒绝，但已足见美俄就如何在叙利亚军事互动和配合有深入商讨。事实上，拉卡“伊斯兰国”据点遭美方主导的空袭之际，俄空军也对叙利亚其他地区的“伊斯兰国”目标发动了空袭。
不过，有军事观察人士指出，拉卡战役恐怕不会一帆风顺。此次地面军事行动主要由“叙利亚民主力量”联盟承担，预计在拉卡外围的战斗比较容易得手，但一旦进入拉卡市区，战况可能大不相同。一方面，“伊斯兰国”武装分子在市区积极备战，挖掘了战壕、地道等防御设施，并准备了汽车炸弹和自杀袭击等多种反击手段。另一方面，拉卡市区居民大多是阿拉伯人，而“叙利亚民主力量”联盟主要由库尔德人构成，恐难借助“里应外合”速战速决。但无论如何，拉卡战役的进展和结局将对未来叙利亚形势产生重大影响。
