美国总统奥巴马5日正式提名国防部前常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长。如果提名获得参议院批准，卡特将成为继盖茨、帕内塔以及哈格尔之后奥巴马任期内的第四位防长。
分析人士指出，目前美国面临着“伊斯兰国”极端组织猖獗、与俄罗斯在乌克兰问题上关系紧张、伊朗核谈判艰难等重大挑战，更换国防部长凸显白宫强化国家安全战略的意图。奥巴马期待卡特在有效打击“伊斯兰国”和深化“亚太再平衡”战略上有所建树。
卡特首次进入五角大楼是在克林顿政府期间，曾担任国防部助理部长。卡特在奥巴马上台后被重新启用，2009年至2011年，在奥巴马政府担任分管国防采购、技术和后勤的副防长，后升任常务副防长，去年年底卸任。
现年60岁的卡特在从政期间曾敦促布什政府对朝鲜先发制人、建议奥巴马在伊拉克继续保持驻军、激烈反对削减国防预算，不难看出其“鹰派”色彩。
在奥巴马第一任期内，卡特被公认为是“亚太再平衡”政策的重要推手，认为美国应当持续加大在亚太的军事存在，积极发展同亚太盟友的安全关系。他的这一逻辑既符合美国国防部的部门利益，又和奥巴马“战略重心调整至亚太”的想法部分契合，在很大程度上影响了奥巴马第一任期亚太政策的走向。然而，卡特的重对抗、轻合作的观点同奥巴马重返亚洲思路不尽一致。
行事风格沉稳的哈格尔上任后对卡特激进之举造成的“后遗症”进行修复性微调，开展了一系列与亚太国家的军事对话和交往，起到和缓地区军事摩擦的积极作用。
但哈格尔不满白宫的“遥控”策略，还与奥巴马安全顾问的“小圈子”在对叙利亚政策、打击“伊斯兰国”手段等方面产生意见分歧，引起白宫和民主党的不满。加之民主党在中期选举中失利，奥巴马需借助一个强硬派防长来强化国家安全策划和加快“亚太再平衡”步伐，以给自己积攒政治“遗产”。
卡特是核物理专家出身，没有从军经历，但奥巴马对这样一位以学术成就而出名的“技术型官员”有非常高的期望。奥巴马评价卡特是美国最重要的国家安全领袖之一，他在提名卡特时特别强调：“我仰赖他的专业，也仰赖他的判断。”
卡特曾在奥巴马政府担任分管国防采购、技术和后勤的副防长，这一经历也被奥巴马所看重。目前，美国军费预算超支严重，社会舆论和反对党派批评声不断。奥巴马指望卡特“巧妇”能为无米之炊，通过专业化技术精打细算，在有限的“钱袋子”中，为“亚太再平衡”战略进行更好资源和财力配置，避免该战略在奥巴马余下任期失去“力道”。
目前，卡特的提名正等待参议院批准。舆论认为，鉴于卡特的从政经历，预计获批难度不大。
分析人士指出，白宫更换防长是美国调整国家安全和对外军事政策的一次机遇。但是，如果卡特不能进入白宫国家安全团队的“小圈子”，则很可能沦为“橡皮图章”。(新华社记者 穆东)
