中国海空军苏30重歼首次对战。
编者按：和冷战时代的苏联相比，中国的现代化武装力量对西方人来说依然是相对陌生的。就技术含量最高的空军而言，中国空军的规模没有美国和苏联大，实战表现也不如后两者显赫。但这也意味着，中国日益活跃的空中力量，更容易以出人意料的方式吸引眼球。
今年7月的美国《空军》月刊载文称，中国空军、海军航空兵和陆军航空兵正在快速成长，另一方面，历史和文化同样在中国空军的发展过程中扮演着重要角色。为了让美国空军和公众更快、更全面地了解中国空军及其指战员，该刊从十个角度解读了这支部队的现状。
1.靠近日本飞行
每当中国战机出现在东海，日本都会做出反应。日本航空力量2009年紧急升空38次，2010年96次，2013年紧急升空415次。2013年9月8日，中国空军的两架轰-6轰炸机从本土起飞，在宫古岛和冲绳主岛间飞了一个对角线。虽然沿用了20世纪60年代的整体设计，轰-6已进行了全面升级，能够携带空射巡航导弹，适合攻击海上船只或陆上据点。
今年初夏，中国战斗机与日本拦截机再度爆出新闻。日方称，双方靠得很近，增加了东海上空的风险。事后，美国太平洋空军司令卡莱尔强调了美国作为制衡力量的重要性：“日美有深厚的友谊和持久的盟约，携手合作，我们就能应对地区安全与稳定面临的威胁。”
2.热情好客
卡莱尔和美国空军参谋长韦尔什曾于2013年访问中国。韦尔什后来表示，他们“受到了热情款待，(中国空军的)马晓天司令员是很棒的主人。”
谈到两军关系，卡莱尔认为，“通过座谈，我们彼此加深了理解。(座谈)将以积极的方式产生潜在影响。”韦尔什称：“最大的收获是我们可以沟通、合作，这样才有助于防止误报、误解、意外冲突……我不认为两军关系永远是美中关系的支柱，但它可以有所贡献。”
3.款待外国同行
总体来说，比起出访，中国空军似乎更喜欢接待访客。据中国专家肯尼斯·艾伦介绍，2001年以来，中国空军与外国同行的交流逐渐增多。身为空军退役军官和前驻华使馆的空军武官助理，艾伦主要负责人员、组织和培训，对中方在这些领域的运作较为了解。
2011年9月到2012年1月，中国空军指挥学院开办了一门关于战术、战法和培训的课程，参训者中，除了6名解放军空军飞行员，还有其他41个国家的69名军官和飞行员，访客们的国籍涵盖智利、巴基斯坦、菲律宾、沙特阿拉伯、新加坡和委内瑞拉。
4.地位暂次于陆军
中国官方表示，该国空军有39.8万人，占解放军总兵力的17%。解放军有“陆军占主导地位的文化”，艾伦说。从传统上看，在中央军委掌管军队现代化的也往往是陆军军官。
两名飞行员在两年前进入中央军委。首先是空军司令员马晓天，更重要的是担任中央军委副主席的许其亮。作为出任军委副主席的第一位飞行员，后者的就任具有开拓性。
鉴于两名空军将官在历史上首次同时进入最高军事机构，许多中国观察家认为，这预示着陆军主掌话语权的格局会有所松动。
