据中国国防科技信息网报道,美国NASA将在2014年底进行更多的卫星太空加注燃料及维护试验,试验将在地面和国际太空站进行。
机器人为地球轨道内的卫星加注燃料并进行维护,可使政府机构和私人公司极大扩展卫星的生命周期。 卫星发射进入地球同步轨道后,推进剂只剩一半。卫星只能借助一部分燃料完成其任务。如果未来能够为卫星加注更多推进剂,将使成本大幅下降,使卫星能携带更多仪器。NASA卫星服务能力办公室(SSCO)将在2014年底进行更多的地面试验和国际太空站试验。
2013年1月,NASA的“机器人再加注任务”(RRM)在国际太空站进行了首次试验,验证了远程控制机器人可以通过阀门和电缆在太空传输燃料。试验没有使用氧化剂或推进剂(如肼),而是从模拟服务星上向模拟卫星输送了乙醇。 SSCO项目经理里德(Benjamin Reed)说“乙醇的粘度、密度、和热能力,和肼非常相似,但它没有爆炸性。”里德说。 在太空站这是一种很好的替代品,这里安全是首要任务。