廉价近海巡逻舰备受青睐
最近几年，近海巡逻舰得到了广泛使用。原因很简单：这类舰艇排水量一般在1200吨至3000吨之间，价格非常便宜，通常按民用标准建造，也就是说，不需要对造船工人进行特殊培训和具有多么高超的技能。从1982年英阿“马岛之战”以来，没有发生严重的海上武装冲突，这使得很多国家倾向于建造巡逻舰。
近海巡逻舰装备了纯象征性武器：1门、充其量2门20-76毫米舰炮，机枪，数艘拦截艇，有时搭载1架直升机。在和平时期，它们可以成功地完成一系列任务：在己方海岸担负巡逻任务，监控专属经济区等等，干这些事情成本不高。
江河级巡逻舰甚至可以执行远洋任务
在英国皇家海军效力多年的武装拖网渔船可以被视为近海巡逻舰的鼻祖，而城堡级巡逻舰是所有现代近海巡逻舰的原型。2艘该级巡逻舰建于1979-1981年，单艘造价约2000万美元。排水量1427吨、长75米、最大航速20节、续航力10000海里/10节，装备简陋得很，仅1门40毫米自动炮，后来更换成了30毫米自动炮。无线电技术设备也没有什么特别标新立异的东西，装备有常规雷达和1部拖网渔船使用的侧视Simrad RU声呐。艉部有一个直升机平台，可搭载多架“海王”重型直升机，舰员不多，共40人。 2艘该级巡逻舰于2005年在英国海军退役，但至今仍在孟加拉国海军担负值班任务。 在城堡级近海巡逻舰上对该级舰艇所提出的要求得到了最完美的体现：造价和使用成本低、耐波性强、续航力远。紧随其后的英国皇家海军近海巡逻舰是3艘江河级近海巡逻舰。
英国还推出了江河级升级版巡逻舰——“克莱德”号巡逻舰。江河级近海巡逻舰排水量1677吨、长79米、最高航速20节、续航力7800海里/节、搭载2艘拦截艇、装备1门20毫米自动炮和2挺机枪。“克莱德”号巡逻舰还配备1个直升机起降平台。舰员数量不多，20人。江河级近海巡逻舰升级费用仅为2000~3900万英镑，而英国皇家海军勇敢级导弹驱逐舰单艘造价为10亿英镑。
这种价格优势受到很多国家追捧。第一个外国客户是加勒比海岛国特立尼达和多哥。该国政府斥资1.5亿英镑为其海岸警卫队订购了3艘西班牙港级近海巡逻舰。最后，特立尼达和多哥当局撤销了订单，上述3艘舰以1.33亿英镑的价格卖给了巴西，同时转让的还有5艘同级舰的生产许可。
对江河级升级版近海巡逻舰感兴趣的还有泰国。泰国根据BAE系统公司签发的许可证，为泰国海军建造了“甲米”号近海巡逻舰。该舰于2013年入役，目前正在研究继续批量生产的问题。
