在约翰内斯堡，曼德拉先后干过金矿保安、律师事务所学徒、律师，并目睹了南非种族隔离制度的野蛮和黑暗。他义无反顾地投身于南非人民的解放事业。早在1944年，曼德拉参加了"非洲人国民大会"（简称非国大），并参与组建了"非洲人国民大会青年团"。他先后担任过德兰士瓦省非洲人国民大会主席、全国非洲人国民大会第一副主席、全国非洲人国民大会主席。图为1950年晚些时候，曼德拉与两名"叛国罪"同犯聊天。