新华社北京１１月２７日电《新华每日电讯》２７日在三版“好望角”国际评论栏目发表韩冰撰写的文章《一场大火如何“烧醒”美国》。文章如下：
１９９９年６月１０日，美国华盛顿州贝灵汉镇一条输送汽油的管道发生泄漏，酿成绵延数千米的熊熊大火，夺走了两名儿童和一名１８岁青年的生命。事故发生后，美国的行政部门和司法机构采取了种种办法，力求让美国油气管道更加安全。用美国媒体的话说，这一事故直接改变了美国管道管理体制。
贝灵汉大火究竟如何“烧醒”美国，美国的油气管道管理体制又是如何改进的呢？
首先，事故的相关责任方受到重罚。美国行政部门调查发现，输油管道之所以泄漏是因为发生破裂，而主要管理方Ｏｌｙｍｐｉｃ公司早在１９９６年就曾发现管道有破裂的风险，却没有采取任何防范措施。根据调查情况，美国司法部门２００３年做出了严厉判决：３名管道操作人员被判处５年监禁和处以２５万美元罚款；Ｏｌｙｍｐｉｃ及其股东壳牌公司被处以总额上亿美元的罚款，其中６０００万美元支付给市民、美国环保机构和华盛顿能源署，约１５００万美元被强制用于在５年内检测此次泄漏范围内的管道，６２００万美元被强制用于检测壳牌公司在美国７个州长约３０００公里的管道。罚款力度之大，为当时美国管道管理史上所罕有。
其次，美国立即着手改进立法，从法律制度上杜绝事故根源。经过３年努力，２００２年，时任美国总统布什成功签发《２００２美国管道安全改进法案》，美国管道从此有了一张更完善的“法律保护网”。
纵观这一法案，有几个原则值得镜鉴：
一是对美国油气管道检测提出强制性要求，比如要求所有问题管道必须在５年内检测完毕，此后每７年就要检测一次所有管道。这里的“检测”并非一般意义上的检查，而是要准确掌握管道的腐蚀、微裂纹等情况，以确保防患于未然。
二是要求能源部、运输部以及国家标准化协会等管理机构制定管道健康标准，为将来给管道“体检”提供系统的依据。这些标准十分详尽：从管道磨损、腐蚀、异常变形到气体泄漏、管道修复，无不给出具体参照，令企业在操作时有章可循。
三是为了更好地应对突发事故，要求各州建立统一的电话报警系统，并要求管道的用户或管理者在发生事故时，尽快利用这一系统向华盛顿国家应答中心报告情况，从而做到信息透明，利于救灾。
另外，贝灵汉大火也让美国人意识到管道安全教育的重要性。为此，司法部门还判处Ｏｌｙｍｐｉｃ公司４００万美元罚款，用于资助建立独立的管道安全促进组织—“信任管道安全”。这一组织至今还在为促进美国的油气管道安全发挥作用。
贝灵汉的大火是场人为造成的悲剧，但美国对这场“人祸”的处理却很好地避免了悲剧的重演。从追责到预防，一场大火烧出了更完善的国家管道安全体系，这样的行动也成为对逝者和纳税人最好的交待。贝灵汉的教训和经验，值得人们深思。
