英国财政大臣乔治·奥斯本14日宣布，将简化中国人赴英签证程序，以吸引更多中国消费者前往英国。根据新签证规则，指定的中国旅行社无需再另行提交针对赴英的申请表。
英国商家先前抱怨，英国现行签证体系无法吸引足够多来自中国的高消费群体。
商务签证24小时受理
根据奥斯本提出的方案，一些指定的中国旅行社在申请赴英签证时，只需提交欧盟申根签证申请表，无需另行提交针对赴英的申请表。
商务人士可以申请“超级优先权”签证服务，此类申请可在24小时内受理，而非一个星期。这项服务有望明年夏季起开通。
英方还打算将“贵宾（VIP）上门签证服务”推广至全中国。这项服务以往仅限于中国北京和上海。
英国商界人士对上述举措表示欢迎。英国工业联合会总干事约翰·克里德兰说，签证手续变化可能在今后数月给“英国商界各个领域带来令人高兴的刺激”。
英国零售商协会说，这有助推动贸易从法国和欧洲其他国家回流至英国。
一名随奥斯本访华的英国官员13日说，放松对华签证的决定具有“象征性和实质性”双重意义，“我们想向中国展示，我们对他们的人和投资开放”。
商界游说简化手续
奥斯本宣布上述举措，正值他携经贸代表团对中国访问期间。他在个人微博客中写道：这样做有益“旅游和英国商贸”。
中国人申请赴英签证手续一直比较繁琐，近年来英国旅行和商业机构抱怨繁琐程序和冗长申请时间令英国丧失了大量中国游客。
英国航空、酒店和旅行行业的高管积极游说政府，就中国人申请赴英签证程序做出改变。
陪同奥斯本访华的英国首都伦敦市市长鲍里斯·约翰逊接受英国广播公司采访时说：“中国游客来伦敦的花销很可观——这对城市是好消息……如果不能实施（签证简化）将意味失去机会。我不希望生意都跑到（法国首都）巴黎去。”
据世界旅游组织数字，中国游客2012年在海外旅行消费1020亿美元。
