如果美国国会未能上调政府举债上限，没人能确切知道美国何时将债务违约。不过根据过去的情况，可以想像一下债务违约将如何展开。
据路透社报道，10月17日触及债务上限后，预计美国政府将在10月30日面临违约。根据2012年10月及11月的美国财政部每日收支情况，且不考虑期间国会将提高债务上限的情况，路透社预计如下：
●10月17日
美国财政部将用尽所有能让资金低于举债上限的工具，而且不再能增加国家债务。财政部预计到那时，手头仍有约300亿美元现金。
●10月18日至10月29日
美国财政部的现金储备将下降得很快，每0.7美元的收入却要应对1美元的支出，而且又不能发行新的债券弥补缺口。
这种状况会在10月22日得到短暂缓解。路透社表示，当天美国政府的收支相抵后多入账35亿美元。
但收入增长很快就将消耗殆尽。
“10月24日是特别困难的一天。”路透社推算，届时美国财政部要给国防承包商支付18亿美元、向医保项目下为老年人治病的医生和医院支付22亿美元，而且还要向社保支付111亿美元，而当天的税收和其他收入仅仅入账96亿美元。
还有一个不确定因素就是，美国财政部可能失去债券市场的信任。
“虽然政府不能增发债券，但法律上却可以将到期债务展期。投资者每周可以兑现价值大约1000亿美元的公债，但可以选择再投资。如果对债务违约的恐惧使投资者不愿再投资新发债券，财政部的财务状况可能在一夜之间崩溃。”路透社如是称。
●10月30日
在路透社的时间表中，10月30日美国政府将发生违约，这天，美国政府面临70亿美元的账单支付缺口。
鉴于奥巴马政府10月3日曾表示，即便在国会不上调当前16.7万亿美元的债务上限以及美国财政部耗尽预算的情况下，美国政府也不可能在债务支付上做出优先顺序的安排。这将意味着所有人的款项都将延后：包括欠地方学校6.8亿美元、社会福利金5.53亿美元，和国防承包商9.72亿美元。一些依赖政府作为主要客户的企业将受到沉重打击。
随着违约仍在持续，付款耽搁的时间愈来愈久，几天内，美国经济就少掉数以十亿美元计的金额。
●10月31日
更糟的情况将发生，这天将有一笔60亿美元的债券付息。
美国国债是全球金融系统的基石，被视为零风险投资，影响层面涵盖各种退休投资组合到中国出口拉动型经济等方方面面。
“如果不能按时付息，将撼动这一根基。由于还款记录良好，美国目前国债利率处于世界最低行列；因此美国借款成本几乎肯定会增加。股市可能暴跌，不安的消费者可能减少支出，进一步拖累经济。”路透社表示。
●11月
到了11月1日，美国就陷入一个真正的未知领域了。
其他人可能需等待更长久的时间，才能拿到该拿的钱。美国军队或无法及时支付，同时仰赖社会保障体系的老年人，可能连购买日常用品都成问题。另一方面，如果美国财政部无法在万圣节支付利息，而且美国政府也无解决危机的迹象，则美国的主权债信誉就可能遭殃。那么包括美元、银行业在亚洲的贷款、伊利诺伊州农产品保险成本在内，所有金融工具的价值都会被打上问号。
“违约是史无前例的，有可能造成一场大灾难，”财政部10月3日在报告中说，“负面的溢出效应可能遍及整个世界。”
