日本政府１日决定从明年４月１日起将消费税率从现在的５％提高到８％。这是１９９７年以来日本政府首次提高消费税率，对日本今后经济走势将带来重要影响和新的不确定性。
消费增税势在必行
从日本的财政现状看，提高消费税是日本政府改善财政的最终法宝。日本财务省公布的数据显示，截至今年６月底，日本政府债务余额已经突破１０００万亿日元（约合１０．２万亿美元）。据估算，到２０１３年底，日本政府公债规模将达１１０７万亿日元（约合１１．３万亿美元），相当于日本国内生产总值（ＧＤＰ）的２５０％，财政恶化程度在发达国家居首。
标准普尔、惠誉等国际评级机构去年开始就反复表示，对日本长期信用评级暂不下调，是因为与其他发达国家相比，日本在提高消费税率、增加国库收入方面尚有很大空间。日本首相安倍晋三在前往印尼参加亚太经合组织领导人非正式会议前宣布提高消费税，也是对国际社会对日本财政状况关注的一种回应。
受益于日本央行今年４月推出的超宽松货币政策，以及“安倍经济学”对景气预期心理的刺激，日本宏观经济近期表现出色，今年第一季度和第二季度的实际经济增长年率均达３．８％。工矿业生产、企业设备投资、不动产投资、个人消费均呈改善势头。日本央行１日发布的最新“日银短观”结果显示，９月份日本制造业大企业信心指数上升至１２，恢复到５年前美国金融风暴发生前的水平。
日本摩根大通证券首席经济学家菅野雅明支持政府提高消费税率。他说，当前日本内外经济形势“好得不能再好”，如果日本政府错失这次提高消费税的良机，日本恐怕再也没有机会实施消费增税了。
大和总研首席经济学家熊谷亮丸认为，放弃提高消费税率，国际金融市场对日本财政可持续性的疑虑将进一步加深，对日本经济的不利影响更大。
提高消费税是把双刃剑
但是，也有不少日本民众和专家学者对消费增税持怀疑和反对立场。日本经济新闻报社９月３０日公布的一项民调结果显示，日本民众对提高消费税率赞否各半，支持者和反对者分别为４７％和４８％。
担心之一是消费增税可能扼杀日本好不容易出现的经济复苏势头。提高消费税的直接后果是影响居民消费心理，而个人消费受压制将波及到企业设备投资、生产和住宅投资等其他领域。日本多家经济研究机构的预测显示，受益于民众消费力的提前释放，２０１３财年日本经济实际增长率有望达到２．６％至３．１％，但到２０１４财年，增长率预测平均值将回落到０．８％。
一些日本经济学家担心，１９９７年消费税从３％提高到５％时的“消费增税衰退”噩梦将重演。安倍经济智囊浜田宏一、本田悦朗也对提高消费税率持慎重态度，主张等到“安倍经济学”效果更明显后再考虑消费增税。
菅野雅明则认为，１９９７年的“悲剧”不会重演，理由是日本企业、银行的财政状况和国内金融安全网大大改善，而１９９７年冲击日本经济的亚洲金融危机也不会重来。但他也承认，美国货币政策、新兴经济体前景的不确定性，仍是消费增税后日本经济的主要风险因素。
日本瑞信证券首席经济学家白川浩道认为，消费税是一种“逆向调节”税收，与富人相比，穷人的实际负担更大，提高消费税率可能进一步扭曲日本家庭财富分配。
对冲消费增税影响
日本政府将在当天晚些时候举行阁僚会议，决定与消费增税相关的一揽子景气刺激对策。日本媒体报道，刺激政策将包括大约５万亿日元（约合５１０亿美元）规模的补充预算和１万亿日元（约合１０２亿美元）规模的企业减税等措施，旨在减轻提高消费税对经济带来的冲击。
据报道，这些措施还包括向低收入人群发放每人最高１．５万日元（约合１５３美元）补贴、向购置住宅者提供最高３０万日元（约合３０６２美元）现金、企业设备投资减税、提前终止复兴特别法人税、东京奥运物流网建设等。
不过，日本政府在消费增税对策上“厚企业、轻民生”的做法还是遭到不少质疑。
白川浩道指出，从减税中获益的日本企业能否提高员工工资，将是左右消费增税后日本经济走势的关键。（完）
