“高高的兴安岭一片大森林，森林里住着勇敢的鄂伦春……”4月中旬，祖国北疆冰雪初融，嘹亮的鄂伦春山歌响彻小兴安岭。民兵护林马队纵马穿行河谷，巡山护林，被当地群众亲切地称为“马背上的守护神”。

黑龙江省黑河市地处小兴安岭北麓，森林、耕地、湿地、矿产等自然资源丰富。1953年，一支由鄂伦春族民兵组成的民兵护林马队成立。70年来，一代又一代民兵队员赓续“敢干、苦干、实干、巧干”的优良传统，不畏艰险、爬山涉滩，忠诚守护着赖以生存的森林家园。

“马队所到之处，多是车辆难以到达之地，山高林密，只能骑马凭借经验开展拉网式护林巡查。”民兵护林马队队长戈春庆告诉记者，巡逻途中一旦遇有火情，马队便发挥行动灵活、熟悉地形等优势，迅速确定起火点，向指挥部汇报方位。“我们先行扑救，阻止火势蔓延，并通过无线电指引扑火队选择最佳行进路线，到达最佳扑救位置，提升扑救效率。”戈春庆说。

“真正参与巡逻，才知道老队员们有多不易。人迹罕至的30余座大小山峰、16条河流、100余个草塘沟、40余个地营子和放牧点，都是我们日夜坚守的阵地，在马背上颠簸五六百公里是巡山常态。”为期3天的巡逻任务结束后，新加入马队的民兵王建新捶打着酸痛的大腿感慨，“山路颠簸、河流湍急，雨后泥泞、雪后寒冷，老队员早已对恶劣的野外环境习以为常，遇到危险对他们来说更是‘家常便饭’。”

马队行进时，马匹会因踏上湿滑的苔藓、薄冰或过河汊时失蹄，不少队员都有摔伤的经历。防火期内不允许野外生火，队员们饿了就吃自带的发面饼和咸菜。时间长了，饼又干又硬，队员们吃口饼就口水，艰难下咽。晚上，队员们找个背风的地方，用站杆倒木作帐篷骨架，围上树枝、蒿草和塑料布，搭起简易的“仙仁柱”（鄂伦春族帐篷）过夜。

“大雨、山洪、暴雪、生病受伤，这些都是我们巡逻路上的‘拦路虎’。我们吃过生鱼，喝过雨水、冰雪融水甚至浑浊的河水。找草药医治患病受伤的同伴，在雪地里跑步只为不被冻伤……”提及这些，戈春庆一笑而过。困难多、前路险，但每一次进山巡逻，没有人打过退堂鼓。

除了巡山防火，保护野生动物、防盗猎、防偷伐也是队员们主动履行的职责。

穿上狍皮服，戴上“灭塔哈”（狍皮帽），民兵莫采强出发巡逻。今年是他加入马队的第22个年头。“这些衣服都是之前打猎时穿的，现在穿上是为了保护野生动物。”

昔日好猎手，今日“保护神”。“过去，物资匮乏，我们只能靠打猎为生，现在生活水平提高了，大家加入保护野生动物的行列。敬畏自然，守护好我们的家园，是每个鄂伦春人应该做的。”莫采强说。据悉，近年来，马队已累计清理捕兽夹、陷阱套上万个，抓获制止盗伐人员400余人次。

春风拂面，又是一年防火紧要期。骑着马行走在崎岖的林间山路上，戈春庆踌躇满志：“只要国家有需要，我们就喊‘到’……”

为增强巡逻力量，今年，该马队扩充非鄂伦春族民兵入队。老队员当起了“教官”，向新队员传授骑马和野外生存技巧，帮助他们早日适应马背上的生活。