在国家博物馆内，珍藏着一面留有岁月痕迹的红色奖旗。奖旗宽70.5厘米，长112厘米，上面写着：为争取永久的模范县而斗争——奖给红色五一扩大红军的模范兴国县，落款为中央革命军事委员会。这是中央革命军事委员会于1933年授予江西省兴国县扩大红军运动（以下简称“扩红”）的优胜奖旗。

土地革命战争时期，工农红军在前几次反“围剿”斗争中，消灭了敌人大部分有生力量，但自身减员也较多。为补充和扩大兵源，党和苏区各级政府大规模开展扩红工作。

扩红工作开展以后，广大苏区群众积极响应。1932年1月至3月，中央苏区开展第一次扩红突击运动，江西全省参与人数达11833人。同年5月，中共苏区中央局决定开展“扩红突击月”，至9月底，实际完成28690人，超额完成扩红任务。

1933年2月，中共苏区中央局提出“创造一百万铁的红军”目标，为此“动员所有模范队、模范少队，整营整团的加入红军中去”。同年4月5日，中共苏区中央局机关报《斗争》第7期，刊登了邓颖超的文章《为创造一百万铁的红军而斗争》，文中提到，要加强扩大红军的速度，采用拥护红军归队运动，优待红军家属，政治动员等方式去扩大红军。

在中华苏维埃共和国临时中央政府的大力号召、各级地方政府及各革命组织的积极动员下，“扩大百万铁的红军”口号，得到苏区和苏区附近白色区域内广大群众的实际拥护，工人、学生、农民如潮水般涌入工农红军队伍中，到处可以看到“父母送子、妻送郎、兄弟争相当红军”的动人场面。

在扩红工作中，江西省中南部的兴国县表现尤为突出。早在1932年8月，兴国县抽调少先队员、赤卫军中的优秀青年，组建了“寓兵于农”的地方武装兴国模范师。兴国县委接到中央“创造一百万铁的红军”指示后，立即召开各区委书记联席会议，决定动员兴国模范师整体加入红军，县委、县政府为此展开了层层动员。1933年5月10日、11日，兴国模范师召开党员大会、军人动员大会，兴国模范师全体官兵一致响应党中央“猛烈扩红”的伟大号召，集体报名当红军。6月，兴国县模范师全师5161人率先加入红军，编为红三军团第6师，从师长、师政委到伙夫、马夫，清一色都是兴国籍子弟兵。至此，兴国模范师完成了从地方武装到红军正规部队的升级，兴国县成为中央苏区“创造百万红军的先驱”。红一方面军总政委周恩来曾在中央苏区一次会议上称赞“中国外国不如兴国，南京北京不如瑞金”。

兴国模范师集体报名当红军的举动在全苏区产生良好的示范效应，有力推动了扩红运动。不久后，博生（宁都）团、石城团、公略团（东固）、胜利模范师、瑞金模范师等应运而生，纷纷组建并加入红军，成为中央苏区一道道亮丽的风景线。同年6月，中共中央局等领导机关嘉电，称赞：“这一英伟的壮举，是革命历史上一页灿烂的纪录”“是扩大红军的先驱”“是全苏区的好模范”。同年7月，中共江西省委举行扩红工作检查评比大会，兴国县荣获模范县的光荣称号和全省参战工作的优胜旗。不久，中央革命军事委员会授予兴国这面“为争取永久的模范县而斗争”的奖旗，以表彰他们在红色五一扩红运动中的突出表现。

1934年1月，中华苏维埃共和国中央政府主席毛泽东在第二次全国工农兵代表大会上，赞扬“兴国的同志们创造了第一等工作，值得我们称赞他们为模范工作者”，号召“造成几千个长冈乡，几十个兴国县”，并给兴国的代表题写了“模范兴国”四个大字。为鼓舞全县人民争做永久的模范县，兴国县的代表把它带回制成四块匾额，高挂在县城东、南、西、北四个城门上。

荣誉的背后，是兴国县人民对党和红军的大力支持。在中央苏区短短的5年多时间里，总人口只有23万人的兴国县，参加红军的就有9.3万余人。当时，兴国县上至四五十岁的中年人，下至十四五岁的少年，几乎都报名当红军，“家家有红军”成为兴国每一个家庭的无上光荣。兴国县编入主力红军的就有5.5万余人。几乎每2个人当中就有一个上过战场，每4个人当中就有一个人参加红军。仅有437户、1600人的兴国长冈乡，参加红军和调县以上工作的干部达320人，占全乡青壮年男子的80%。不仅如此，据当时中华苏维埃共和国临时中央政府机关报《红色中华》记载，兴国还是全苏区捐献军粮最多的县、推销公债最多的县、为红军做军鞋最多的县，在支前参战、慰劳红军、优待军属等方面都走在苏区前列。

为赢得革命的胜利，兴国子弟兵付出了巨大牺牲。第二次国内革命战争时期，兴国牺牲的有名有姓的烈士23179人，占江西全省烈士总人数的1/10，为全国各县牺牲烈士之首，占全国烈士总人数的1/60。在参加长征的红军12个主力师中，有7个师是从兴国出发。据不完全统计，在长征路上，有12038名兴国儿女壮烈牺牲，几乎每前进一公里，就有一名兴国子弟兵倒下，留下了“万里长征路、里里兴国魂”的壮烈背影。新中国成立后，在1600余位开国将军中，兴国籍开国将军就有56位，开国将军数量位居江西全省各县第一，全国各县第二。兴国因此成为全国著名的“将军县”。

半个多世纪过去，扩红模范兴国县奖旗的颜色不再光鲜，但作为红色革命文物，其蕴含的精神财富历久弥新。当年，中央红军撤离后，国民党反动派对苏区展开疯狂烧杀，根据地人民怀着对党和红军的无比热爱和信任、顶着被杀头的危险，将奖旗埋在地下、塞在瓦沟上、藏在大树洞里，几经辗转，历经无数次劫难，才将这面革命的旗帜保存下来。1959年4月，这面旗帜由江西省博物馆拨交给中央革命博物馆筹备处（现国家博物馆）。

1972年，邓颖超在审查中国革命历史博物馆陈列大纲时曾说，宣传扩红时，应着重宣传江西的兴国县，当年兴国参加红军的人数最多。1980年4月，聂荣臻元帅给兴国县革命烈士纪念馆题词：“在中国革命战争中，兴国的人民贡献殊多，牺牲很大，对兴国的革命先烈更值得我们永志不忘。”