1947年，蒋介石因兵力不足，全面进攻解放区的计划破产后，改为重点进攻我陕甘宁和山东解放区，实施所谓“双矛攻势”。3月，国民党军胡宗南等部约25万人向陕甘宁解放区发动重点进攻。为应对敌攻势，中央军委组建西北野战兵团，辖6个旅约2.6万人，担负主要作战任务。延安保卫战从3月13日至19日，历时7天7夜，毙伤敌5000余人，彻底打破了蒋介石、胡宗南“三天占领延安”的妄想，胜利完成掩护转移任务，确保了党中央、中央军委机关、学校和群众的安全撤离和疏散。

周密筹划，充分准备。为赢得延安保卫战的胜利，党中央根据敌强我弱的战场态势，进行了周密的作战筹划和充分的战前准备。一是战斗动员，鼓舞民心士气。3月8日，陕甘宁边区政府在延安新市场举行万人大会，动员保卫边区、保卫延安，周恩来、朱德、彭德怀等分别发表振奋人心的讲话。会场上“保卫党中央！保卫毛主席！”“保卫延安！保卫边区！保卫胜利果实！”等口号声此起彼伏。二是练兵备战，修筑防御工事。为提升部队战斗力，边区政府先后动员6200余人参军，充实主力部队，同时加强投弹、射击和埋雷等技术战术训练。此外，加紧修筑防御工事，在原有两道防线的基础上，急调晋绥军区第1纵队和新编第4旅在大、小劳山及其以东地区，构筑第三道防御阵地。三是紧急疏散，实行坚壁清野。3月12日凌晨，朱德、刘少奇、任弼时、叶剑英率中央机关部分人员撤离延安，同时，转移学校和人民群众，并发动群众带走所有牲畜和米面粮食、掩埋隐藏带不走的家用器具。毛泽东主席在撤离延安前还特别询问落实情况，周恩来为此进行了细致的检查。

审时度势，英明决策。1947年3月初，中央书记处召开会议研究反击国民党重点进攻的问题，毛主席亲自制订了外线配合内线的作战计划。在战略上，党中央根据战事发展，提出主动放弃延安的战略决策。许多人坚决要求保卫革命圣地延安，毛主席对此解释说，“收回拳头，是为了打出去更有力”“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失”。这一决策不仅保存了我军实力，而且将国民党的部队牢牢地牵制在陕北战场，为解放战争的最终胜利发挥了重要作用。在战役战术上，党中央根据国内形势和国民党进攻我解放区的态势，结合敌军内部矛盾和胡宗南部作战能力及胡的性格特点分析认为，敌对延安重点进攻的方案最有可能是马步芳、马鸿逵和邓宝珊部从西、北两线牵制；胡宗南部从南线进攻，首先攻占延安，而后将我军消灭在陕北解放区，或赶我东渡黄河或北上绥蒙。因此，党中央和中央军委将消灭胡宗南部作为此次战役的重点。事实证明，我军对敌战役企图判断完全正确。

诱敌深入，灵活歼敌。在兵力和装备都处于劣势的情况下，我军成功取得延安保卫战的胜利，与灵活的战术密不可分。作战初期，毛主席就指出：“要以运动防御为主，迟滞、消耗与疲劳敌军，伺机给敌人以坚决打击和杀伤，诱敌深入，集中优势兵力各个歼灭。” 作战中，西北野战军坚决贯彻中央军委和毛主席的指示。一是依托工事阻敌。我军充分利用第一、二道防御阵地野战工事交替掩护，节节抗击，以游击战及破坏道路和桥梁等手段阻敌前进，使敌每前进一步都要付出相当大的代价。二是夜袭反击疲敌。敌因惧怕西北野战军夜战，遂改变战术，天明时攻击，黄昏前停止。我军及时分析研究敌战术，各部派出多个小分队，在夜间袭击敌军，广泛开展人民战争，采用游击战、地雷战等配合作战，使敌疲于应对，乱作一团。三是灵活运动歼敌。3月16日，毛主席以中央军委的名义签署作战命令，要求西北野战兵团“在防御作战中达到疲劳与消耗敌人的目的后，即可集中5个旅以上打运动战，各个歼灭敌人，彻底粉碎敌人进攻”。延安保卫战中，我防御部队利用地形工事，发挥夜战优势，灵活组织短促火力，大量使用手榴弹、地雷杀伤敌人，成功迟滞胡宗南部的进攻速度，完成阻击任务，为党中央、中央军委机关和人民群众成功转移赢得宝贵的时间。

英勇顽强，不怕牺牲。为实现“三天占领延安”的企图，胡宗南将整编第1、第29军共15个旅14万人分两路发起进攻，在数十架飞机配合下，以密集队形实施多路攻击。由于我严密防御，敌多次进攻均未奏效，胡宗南见“三天拿下延安”的大话吹破，于是调整部署，逼令部队组织敢死队，向我教导旅阵地发起猛烈进攻。3月16日下午，彭德怀致电教导旅旅长罗元发：“坚决完成抗击敌人七天的任务”。罗元发接到命令后调整部署，除预备队外，旅部机关人员全部都派到各团充实连队，准备迎接一场恶战。

3月17日，敌用重金组织敢死队向我教导旅阵地发起疯狂进攻，中午，松树岭以南磨盘山阵地失守。旅长罗元发电令1团团长“不惜一切代价，把磨盘山夺回来”，1团随即派出预备队。这是我军教导旅勇士和敌军敢死队之间的殊死搏杀，最终磨盘山阵地被我军夺回并牢牢控制。

3月19日，在党中央、中央军委机关和群众转移完毕后，西北野战兵团主动撤出延安，给胡宗南留下了一座空城。延安保卫战是我军粉碎敌人对陕北重点进攻取得胜利的开端。随后，我西北野战军在陕北发动了青化砭、羊马河、蟠龙镇三大战役，并取得“三战三捷”的极大胜利，有力地打击了国民党的嚣张气焰，为夺取全国解放战争的胜利奠定了重要基础。