步兵团宣传股只有4个兵，他们既是放映员也是报道员，有时候还是广播员、摄像员。现在，站在大礼堂中间的这4个人，比较贴切的称呼应该是会务员。
“团里明天开演习总结表彰大会，今天下午要准备好会场，等一下股长过来验收……”班长任九峰有条不紊地安排着工作。3个兵懒懒散散地围在班长周围，耐心地等待着那句“分头开始准备”。
准备会场，无非是打扫一下卫生，准备几条横幅、会标，然后将主席台上的桌子、椅子擦一擦，音响调试一下，等等。上等兵刘扬从器材柜里拿出几个话筒，开始调音员的工作。挨个儿轻拍话筒，听到它们发出沉闷的“噗噗”声，刘扬心满意足地关掉电源，加入到打扫卫生的队伍中。
既然是演习总结表彰大会，表彰先进必不可少。主席台上红彤彤的荣誉证书、金灿灿的军功章，让那些披着绶带坐在前几排的兵们伸长了脖子。随着刘扬的手轻轻地在电脑“播放”键上一按，激昂的音乐响起。兵们依次上台，握手、领奖、合影，顷刻间感到演习场上的风餐露宿、流血流汗是多么值得和有意义的事情……
但还是出了一个小插曲。一个兵在接过政委递过来的立功证书后，怯怯地问：“首长，我怎么没有三等功奖章？”政委一愣，看看左右，确实只有眼前的这个兵没有奖章。他不由得眉头一皱，依然和蔼地对兵说道：“你先下去，奖章到时让人送给你。”
会后，政委查问奖章去向，组织股长一脸无辜地说道：“23个立功人员，证书、奖章我都是一一对好送到大礼堂的，绝对不会少。”宣传股长认为自己的职责是搞好会议保障，横幅没有掉、话筒喊得响，就算圆满完成任务。
“我和任九峰交接过！”组织股长突然来了精神，满脸怒气地去找任九峰。
任九峰听说丢了一枚三等功奖章，立马就猜到是谁拿了。还能有谁？从来没有立过功的上等兵刘扬呗，昨天就见他拿着奖章翻来覆去地看。但这仅仅是猜测，任九峰说：“我再到大礼堂去找找。”“里里外外都找过了，根本没有！”组织股长急了。
任九峰的猜测没有错，丢失的那枚三等功奖章就是刘扬拿的。组织股长实话实说，向政委作了汇报。
刘扬在宣传股待不下去了，因为政委说“让他自己到连队去争三等功”。
步兵七连，战功赫赫的尖刀连队，也是全团训练最苦的连队。上等兵刘扬马上就要成为其中一员。
“七连是一个英雄连队，没有一个孬兵……”在刘扬看来，晚点名时，连长慷慨激昂的一番讲话，是特意说给自己听的。其实，刘扬到连队的第二天，连长就给了他一个“下马威”。连长看了看刘扬那床没有棱角的被子，将靠近门口一个下铺的被子呼啦掀开，指着被子的主人、一个皮肤黝黑的下士说道：“凌项琪，这就是你的被子？我敢保证，这样的被子，七连猪圈的猪都要抗议。重新叠！”刘扬目瞪口呆，猪都抗议？
几件事情以后，刘扬知道，连长喜欢那些实弹射击打满环、5公里跑得虎虎生风的兵。刘扬决心做这样的兵。
刘扬思忖，七连高手如云，而自己一跑5公里就落在后面，连长凭什么高看自己？“我必须做件大事，让他看得起我！”刘扬的“梦话”，把班长吓了一大跳。第二天，班长汇报：“连长，刘扬不会有什么过激行为吧？”连长笑笑说：“不会有事的，你放心好了，训练上多帮帮他！”
刘扬进步明显，成了“内务标兵”，但连长从来没有表扬过他。5公里越野，刘扬渐渐从最初的“尾巴”进入优秀行列，连长却说，在七连，最起码的要求是“优秀”……连长的态度激发了刘扬的斗志。为了洗刷自己“偷”军功章的耻辱，为了让连长肯定自己，刘扬暗暗较着劲。
实兵实弹对抗演习将在训练基地举行。军里把主攻团的任务交给步兵团，七连是主攻连。连长传达了上级指示，第一个攻占一号高地的集体将荣立三等功，第一个将团旗插上主峰的个人将荣立二等功。
12月的训练基地，寒气逼人。演习开始那天，下起倾盆大雨。刘扬和战友们搭载装甲输送车向预定地域进发，原本尘土飞扬的坦克跑道此时成了烂泥潭。加上对手借助有利地形到处设置陷阱，在离主阵地还有5公里远的无名高地，装甲输送车“趴窝”了。几乎没有商量，刘扬和战友们选择徒步前进。
作战靴踩进泥潭里，半天拔不出来。照这样的速度，等到了一号高地，估计对手已经洗完澡上床睡觉了。情急之下，刘扬甩掉作战靴，脱掉湿漉漉的袜子——赤脚前进。
于是，寒风刺骨的演习场上出现壮观的一幕：一群打着赤脚的“疯子”在雨中狂奔。阻击他们的对手都愣了，走神之间被冲过来的七连官兵一一“击毙”。
面对大屏幕实时传送的画面，坐在指挥大厅的首长指着一群“泥人”问道：“这是谁的部队？”团长和政委大声说道：“报告首长，这是步兵团七连。”首长满意地点了点头。就在刚才一瞬间，政委从画面中一眼认出跑在最前面的那个兵——因为拿了别人的三等功奖章而被自己“赶”到连队去的刘扬。
担任主攻任务的七连，经过长途奔袭，向一号高地发起一次又一次猛烈的进攻。但因“伤亡”过重，七连在导调组的指令下退出战斗。最终，三连将红旗插上顶峰。
原本以为演习就这样结束。指挥大厅，一阵热烈的掌声过后，还没有来得及关闭的大屏幕出现了令人意想不到的画面：一个“泥人”几乎是爬到山顶，在三连插上红旗的地方，将“尖刀七连”的旗帜缓缓展开……
在医院住了半个月的刘扬，返回营区时，刚好赶上团里的总结表彰大会。从政委手中接过自己的军功章，刘扬特意冲在台下给他拍照的任九峰做了一个“胜利”的手势。