公元前231年，秦国发兵攻韩，迫使其献出宛（今河南省西南部），次年攻取韩国都城新郑（今河南省新郑市），俘韩王安，韩亡。秦灭韩之战为秦灭六国之首战，由此正式揭开秦国统一的序幕。

秦兵东进

公元前257年，秦国虽在邯郸之战中大败，但未伤其根本。经过短暂休整后，秦国再次向外扩张。相邻的韩国此前在与秦战争中屡遭重创，如今国狭兵弱，成为秦军重点打击的对象。

公元前256年，秦将摎率军攻打韩国，先后拿下阳城（今河南省登封市东南)、负黍（今河南省登封市西南)，斩首4万。秦昭襄王去世后，秦国继续攻韩。公元前249年，秦将蒙骜攻占韩国成皋（今河南省荥阳市西）、荥阳（今河南省郑州市古荥镇），建立三川郡。公元前244年，秦国夺取韩国13座城池。到公元前238年，秦国已对韩国领土形成三面包围之势，韩国大片国土丧失，灭亡只是时间问题。

与此同时，名义上的共主周王室也在秦国打击下灭亡。公元前367年，周王室内部发生分裂，本已十分狭小的周王畿又分裂为西周、东周两部分。邯郸之战后，西周君背秦盟约，与诸侯合纵抗秦。秦昭襄王十分恼怒，于公元前256年派军进攻西周，西周君被迫向秦国投降，与寄居在西周的周赧王一同被带到秦国，不久周赧王去世，无后，周王室的西周灭亡。公元前249年，秦国又灭东周。于是，周王室先于六国而亡。秦灭二周使得名义上的共主也不复存在，秦国完成统一更加名正言顺。

建渠疲秦

在秦国东进过程中，韩国也曾采用各种方式进行抵抗，不仅自身与秦军展开血战，还多次加入诸侯联军合纵抗秦，但均未扭转不利局面。成皋、荥阳失陷后，韩国国土已十分狭促，君臣深感亡国危机。此时，山东诸国已无法组织起有效的合纵以延缓秦军东进步伐，韩国为求得生存，想出了一个特殊的应对之策：希望秦国通过兴修大型水利工程，大大消耗其国力，使其无力东进。

事实上，包括秦国在内的各诸侯国同为以农立国，农业生产是国家实力的基础，加之当时各国连年征战，更需要有雄厚的国力作支撑，这也正是自商鞅变法以来秦国大力奖励耕战的用意所在。因此，秦国十分热衷于修建能够为其农业生产创造良好条件的水利工程。

公元前246年，韩国派水工郑国前往秦国，劝说秦国在关中地区兴建一大型水利工程。关中地区降水偏少，旱灾频发，盐卤地较多，农业发展受到一定限制。郑国建议，引泾水东注洛水，不仅可灌溉其所流经的大片关中土地，还可对盐卤地起到改良效果。秦国欣然接受提议，立即征集大量人力、物力，任命郑国主持修建该水利工程。

在施工过程中，韩国“疲秦”阴谋败露，秦王政大怒，欲诛杀郑国。郑国坦然承认，并指出，尽管兴建水利工程会在一定时间内消耗秦国国力，但此渠一旦建成，秦国将受益无穷。秦王政是位有远见的政治家，他认为郑国说得很有道理，同时，秦国的水工技术较为落后，在技术上也需要郑国的指导，因此赦免了郑国，并命他继续主持修建。经过十余年努力，全渠完工，人称“郑国渠”。《史记》记载，此后“关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯”。韩国本欲借郑国渠耗秦人力资财，削弱秦国军队，结果适得其反，促使秦国更加富强，为其最终统一六国奠定经济基础。

《孙子兵法》极力强调，战争必须要有雄厚的国力作支撑，因为战争对武器装备、粮草及各种物资的消耗巨大，所以一国的经济基础在相当程度上决定了战争的结果，这正是“日费千金，然后十万之师举矣”。事实上，无论是韩国“疲秦”的初衷，还是秦国将水利工程兴建完成的决策，都表明他们已深刻认识到国力对战争的支撑作用。

灭韩奠基

韩国的“疲秦”之策只为其换得数年喘息，待郑国渠建成，秦军再次向韩国发起大规模进攻，韩国彻底无力抵挡。公元前231年，韩国南阳（今河南省太行山南、黄河以北地区）代理郡守腾主动投降并献出南阳地，秦王政加封腾为内史。公元前230年，秦王政命熟知韩国内情的内史腾率军攻韩，一举攻克新郑，俘虏韩王安，“尽纳其地”。至此，韩国成为山东六国中第一个被秦国灭亡的国家。秦灭韩的成功也为其最终实现统一奠定坚实的基础。

在军事上，韩国兵器精良，“强弓劲弩皆从韩出”，所铸剑戟同样锋利异常，因此兼并韩国使秦国得以进一步提升军事实力。更重要的是，兼并韩国使秦国占据了“天下之枢”的有利态势，彻底免除了后顾之忧。战国时期，韩国尽管领土面积不大，但地理位置十分重要。一方面，韩国位于魏、赵、楚等国之间，既可作为山东诸国抵御秦军东进的前线，又可作为秦国向东进一步扩张的基地。同时，韩国所占据的伊阙、成皋等地，都是著名的天险，再向东面则以平原为主，几乎无险可守。因此，韩国存则五国安，韩国灭亡，山东诸国也难以独存。另一方面，韩国与秦国最为临近，且两国土地犬牙交错，因而从地理上看，韩国最能给秦国造成伤害，这正是范雎建议“远交近攻”的原因之一，也是秦国在鄢郢之战后及时收兵，防止“破楚于以肥韩、魏”的内在考量。而此时秦国灭韩，使秦国完全免除后顾之忧，大大加速了统一进程。

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弩

弩是古代冷兵器的一种，由弓、弩臂、弩机三部分组成，是在对弓箭进一步改进的基础上产生的。《说文解字》称弩为“弓有臂者”，即弩是一种带有发射装置的弓箭，利用机械动力将箭发射出去，因此相较于普通的弓箭，弩射击距离更远、杀伤力更强、命中率也更高，其缺点在于装填速度较慢。

战国时期，弩已被普遍使用，《孙膑兵法》中便多次提到弩。《史记》记载，马陵之战中，魏军在马陵道遭遇埋伏，齐军“万弩齐发”，魏军大败。此后弩得到进一步发展和改进，相传诸葛亮曾发明“诸葛连弩”，此外还包括威力更大的床弩。在冷兵器时代，弩一直是守城战、伏击战及步兵克制骑兵的重要武器。