日前，日本、英国和意大利公开发表领导人联合声明，正式对外公布新的“全球空中作战计划”，提出将进一步整合英国“暴风雨”及日本F-X等未来战斗机项目，共同研制一款可于2035年部署的第六代战斗机。据日本防卫省透露，这是第二次世界大战结束以来，日本首次与美国之外的国家共同开发防卫装备。不少媒体就日本为何选择与英国和意大利联手研发六代机展开讨论。

分析人士指出，这一合作计划首先得益于三国在时间进度上的契合。2018年，英国BAE系统公司启动第六代战斗机“暴风雨”项目研发（意大利是该项目参与方）。2019年，日本防卫省公布下一代战斗机概念图，并将其命名为F-X项目。两个项目确立时间接近，进度相仿。按照目前的设想，“全球空中作战计划”打造的新型第六代战斗机将于2025年进入全面研发，2027年实现原型机首飞，2035年正式服役。日本已雄心勃勃地提出到2035年部署100架第六代战斗机的计划，以替换日本航空自卫队现有的91架F-2多用途战斗机。

从技战术指标上看，日、英、意对于下一代战斗机的技术需求不谋而合。当前，三国各自使用不同版本的F-35战斗机，但F-35无法满足他们的所有作战需求。三国均希望购置一款具备超长航程、出色导弹装载能力、拥有强大传感器和信息网络能力的大型多用途双发隐形战斗机。英国国防部发布的声明称，“全球空中作战计划”将充分整合3个合作伙伴的技术优势，旨在研制一款同时拥有先进传感器、尖端武器和新一代信息网络系统的增强型下一代战斗机，该型战斗机还将具备与无人机和卫星等进行网络协作的能力。

更重要的是，合作研发有助于进一步分摊成本和研制风险。由于战斗机研制成本高昂，尽管英国已为“暴风雨”项目投入超过24亿美元，但依旧杯水车薪。日、英、意三国计划于2025年前制订合作研发的成本分摊协议，以实现为“全球空中作战计划”持续“输血”。同时，合作研发也意味着更多技术巨头的“强强联合”。“全球空中作战计划”将吸纳BAE系统公司、罗尔斯-罗伊斯公司、欧洲导弹集团、三菱重工和石川岛重工等军工企业加入，相当于集齐了三国最先进的航空制造及发动机制造企业。

此外，日本选择与英国和意大利合作研发第六代战斗机，也是看中了英、意两国愿意在发动机和雷达领域进行共同研究的意向。此前，由于美国拒绝共享源代码等核心技术，日本在研制和改装F-2、F-15等战斗机时困难重重。出于防范日本的目的，美国不但不愿将先进技术转移给日本，甚至还对F-X战斗机项目研制横加干涉，要求降低技术标准，这也成为日本选择英、意合作研发第六代战斗机的一个现实因素。

未来，通过合作研发第六代战斗机，日、英、意三国或将进一步强化国防工业基础，创造就业岗位。目前，日本正不断突破对国防设备出口的限制，一旦“全球空中作战计划”研制成功，日、英、意三国势必顺势将其推向国际军火市场。