12月2日，美国空军和军工企业诺思罗普·格鲁曼公司（以下简称诺·格公司）在加利福尼亚州帕姆代尔的美空军第42号工厂，正式对外展示新型战略轰炸机B-21“突袭者”。作为30年来亮相的首款新型战略轰炸机，B-21引起外界高度关注。

从现场画面看，B-21延续了B-2的外形设计，采用相同的翼身融合布局，同时发动机进气道、座舱等部位也采用类似设计，但机体尺寸较B-2更小。据公开信息，目前在建的B-21原型机共有6架，计划于2025年列装。

总体来看，B-21具有以下特点。

隐身性能突出。诺·格公司称，B-21采用新一代隐身技术，具备先进的网络能力和开放式系统架构，将执行“最复杂的任务”。可以说，隐身性能是B-21追求的重要属性。相比B-2轰炸机，B-21在设计上更利于实现隐身。该机尺寸更小，进一步降低了雷达反射截面积。同时，发动机进气道低矮，与机身贴合更紧密，机体外形轮廓和尾部线条更趋圆滑，折线也更少。在涂层和雷达吸波材料、声学和热信号管理方面，B-21也远超B-2。美媒对B-21的隐身性能大肆渲染，称“即便是最先进的防空系统，也很难在空中探测到B-21”。也有分析称，“与B-2相比，B-21是从隐身走向更隐身”。

可执行多样化任务。一是核常兼备，可执行战略威慑任务。B-21可搭载的核武器包括AGM-181A远程防区外巡航导弹和B61-12制导核航弹，还可以搭载常规打击武器。二是远近兼顾，可执行临空／防区外打击任务。B-21可以搭载AGM-158系列巡航导弹，执行防区外远程精确打击任务，还可以搭载钻地制导炸弹、“杰达姆”和“小直径炸弹”系列制导炸弹，利用隐身性能进行高空突防，穿透后执行临空轰炸任务。三是体系化运用，兼顾指挥引导、情报侦察任务。作为穿透打击的核心成员，B-21可与穿透型无人侦察机、电子战飞机组网协同，遂行穿透作战。其机载雷达、光电传感器可在高对抗环境中为己方打击武器提供指挥引导，也可以作为纵深情报节点提供支持。

经济可承受性好。费用问题是美军考虑的重要因素。无论一型武器装备多么先进，造得起、用得起、维护得起，才是决定该武器能否长期发挥效能的关键因素。“美军下一代轰炸机”项目被叫停，B-2和B-1B轰炸机被列入退役计划，经济上的不可承受是其关键原因。B-21的采购单价最初定在5.5亿美元（2010年美元币值），虽然由于通货膨胀等原因，目前已涨到6.5亿美元，但也远远低于B-2的24亿美元采购单价。究其原因，一方面，数字化设计大大降低了该机在研发、生产、制造和维护中的风险与成本；另一方面，开放式架构和模块化设计不仅降低了该机的生产成本，还为后期升级改造带来便利。

B-21“腿短弹少”一度被外界诟病。然而，在当今武器装备不以某一性能作为唯一指标的情况下，这一缺陷不足以使该机被轻视。立项之初，美军曾指出避免就单一平台堆积过多技术，在满足作战需求的同时，“用得起、打得起”是B-21的重要优势。可以说，B-21聚焦大国竞争实战要求，针对高对抗环境中的对手而生，具备强隐身、强穿透力、多面手任务能力及快速升级属性，可大规模装备、维护和使用。该机绝不是B-2的简化版，对其不能掉以轻心。