据英国“海军展望”网站报道，英国国防大臣本·华莱士日前下令启动一项为期6个月的调研，以明确未来皇家海军的装备发展重点应放在水面还是水下力量建设上。他透露，自己倾向于在水下舰队建设方面投入更多经费。

报道称，自1970年以来，英国海军水面舰艇与攻击型核潜艇的数量比保持在4∶1至3∶1之间。尽管数量无法代表实力，但反映出其对水下力量的重视程度。不过，近10年来，这种趋势有所变化——皇家海军正把越来越多的资金投入到水面舰艇尤其是护卫舰的建造上，水下力量的建设受到经费不足、工业建造能力减弱的影响和限制。

本·华莱士指出，必须对这种情况保持警惕。他表示，英国海军需要装备更多潜艇，因为潜艇是海上作战的力量倍增器，它既能帮助海军夺取制海权，又能为其他部队创造有利的作战条件，“比如，潜射巡航导弹可以进行突然且隐蔽的对地精确打击，为地面部队建立攻击通道”。

“海军展望”网站赞同这一观点，认为攻击型核潜艇非常适合执行高强度的进攻作战任务。文章称，如果英国海军装备数量较多的攻击型核潜艇或常规潜艇，将可以对潜在对手形成有效威慑，“这是无论装备多少艘护卫舰或驱逐舰都无法实现的”。

从理论层面考虑，英国海军拥有3个选项，即建造更多攻击型核潜艇、常规潜艇，或打造一支大规模的无人潜航器舰队。从现实层面看，前两个方案实现起来难度很大。英国媒体认为，至少到2039年英国造船厂都没有能力建造攻击型核潜艇。而且，即便完成建造计划，英国海军也缺乏足够人手操作和维护这些潜艇。

若要建造常规潜艇，难度更大。自20世纪80年代起，英国开始追求“全核动力的潜艇舰队”，如今想要装备先进的常规潜艇，需要从德国或日本购买，“这将面临很大的政治阻力”。

如此看来，英国海军最现实的选择，是打造一支大规模的无人潜航器舰队。目前，皇家海军已启动低成本的“蝠鲼”无人潜航器项目，并希望与美国海军和波音公司合作研发超大型无人潜航器。

与英国国防部高层倾向于重点发展水下力量不同，英国海军内部普遍认为，潜艇等水下力量并非万能，一支成熟的海军必须全面、均衡地发展，拥有能够执行水下、水面及空中任务的多种作战平台。那么，唯一的破局之道是增加军费。

英国首相伊丽莎白·特拉斯此前宣称，计划到2030年将英国国防开支增加到GDP的3%，这意味着英国军费将增至1000亿英镑（1英镑约合7.8元人民币）。但多数分析人士认为，这是一个不可能完成的任务，“英国公共债务的攀升、经济发展的艰难及民众减税的呼声，都将成为增加防务开支的巨大障碍”。