7月19日，韩国KF-21战斗机原型机完成首飞，韩国国防部将该机定位为4代半战斗机。凭借该机，韩国将成为第9个能够研制超音速战斗机的国家。

所谓4代半战斗机，即部分采用隐身技术，同时无法完全达到5代机性能标准的战斗机。目前在研的4代半战斗机还有印度TEDBF舰载战斗机、土耳其TF-X战斗机等。另外，美国F-15SE“沉默鹰”战斗机也属于4代半战斗机。4代半战斗机与目前流行的4++代战斗机和5代机有何不同？其未来发展前景如何？

从4++到4代半

按照目前国际航空界公认的战斗机划代标准，4代机是指在20世纪70年代服役的具有高机动性、超视距空战能力的战斗机，例如美国的F-14、F-15、F-16、F/A-18等战斗机，俄罗斯的苏-27、米格-29等战斗机。而5代机是于20世纪80年代开始研制的、具备超音速巡航、超机动和隐身性能以及超视距作战能力的先进战机。由于5代机技术复杂、成本高昂，绝大多数国家对其望而却步，只能转而研制更先进的4代机，例如俄罗斯苏-35、瑞典JAS-39、法国“阵风”以及欧洲联合研制的EF2000“台风”等战斗机。这些战斗机具备超机动性、强态势感知能力和多用途使用等特点，但未采用隐身技术，不具备与隐身战斗机对抗的能力，被统称为4++代战斗机。

21世纪以来，随着隐身技术被更多国家攻克，俄罗斯等国开始研制5代机。与此同时，韩国、印度、土耳其等新兴航空工业国家由于综合实力有限，即便掌握隐身技术，也很难“一步到位”研制出5代机，因此这些国家退而求其次，研制以第4代战斗机为基础，采用部分隐身技术的战斗机，这些战斗机被称为4代半战斗机。

代表机型

韩国KF-21战斗机是韩国开发的一款国产隐身战斗机。该机采用5代机的部分外形设计，包括倾斜垂尾、双斜切乘波进气道等，在无外挂武器情况下具备一定隐身作战能力。由于该机未设计内置弹仓，武器采用外挂方式携带。在外挂武器的情况下，机体隐身性被破坏殆尽，因此该机实质上不具备隐身作战能力。其最大飞行速度1.8马赫，巡航速度低于音速。

土耳其TF-X项目原计划研制一款5代机，但由于土耳其缺乏研制经验，因此该项目采取“分步走”计划。2023年将推出Block0原型机，达到4++代战斗机技术水平，随后推出量产型Blcok1批次，达到4代半战斗机技术水平，2033年再推出Block2批次，达到5代机技术标准。从TF-X项目推出的全尺寸模型看，该机外形酷似F-22战斗机，但目前未设计内置弹仓，配备2台中等推力涡扇发动机，预计最大飞行速度不超过1.8马赫。

印度在推进5代机研发工作的同时，为满足海军作战需求，推出4代半舰载战斗机项目。该机采用隐身战斗机的气动布局与结构设计，并对机体和机头进行隐身处理，以提升隐身性能。然而，该机同样未设计内部弹仓，未来采用外挂形式携带武器时，不具备隐身作战能力。目前，该项目正处于模型演示阶段。

除以上3款机型外，美国F-15SE战斗攻击机也被认为是一款4代半战斗机。该机是在F-15E战斗攻击机基础上改装，采用相同的气动布局和有源相控阵雷达。同时，该机参考F-22的隐身设计，将垂直水平尾翼向外倾斜15°，减少雷达反射面积，并在机身两侧安装采用隐身设计的保形油箱，油箱上设内置弹仓。在无外挂情况下，该机能携带4枚中距空空导弹，与无外挂武器的F-35战斗机具备同等作战能力。另外，该机还可挂载隐身弹仓，进一步增加导弹携带量。

地位尴尬前景不明

以上分析可见，4代半战斗机具有明显的优缺点。一方面，4代半战斗机采用5代机的部分隐身技术，在无外挂情况下具备一定的隐身能力。同时，4代半战斗机也拥有与5代机同等水平的雷达感知、电子对抗和导弹武器技术，具备较强的综合作战能力。另一方面，由于发展4代半战斗机的国家普遍不具备大推力航空发动机研制能力，这些战斗机均采用中等推力发动机，因此不具备超音速巡航和超机动能力，空战“基本功”与5代机相差甚远。由于发动机推力不足，4代半战斗机普遍舍弃内部弹仓设计，采用外挂点携带武器，这对机体隐身性造成破坏，使其不具备隐身作战能力。

由此可见，虽然4代半战斗机部分采用隐身技术，但与5代机之间仍然存在较大差距。在非隐身状态下，其作战能力甚至不及4++战斗机。除装备本国外，这些4代半战斗机很难在国际市场上与4++代战斗机和5代机竞争。