上面这张照片中，一艘小型快艇正缓缓驶入舰艉坞舱。此时坞舱门大开，内部侧壁陈设一览无余。

尽管照片上没有该舰型号，但从小艇上的人员着装及岸上人员的服饰判断，这是一艘日本海上自卫队的舰船。在日本海上自卫队现役舰船中，采用如此艉舱设计的，只有“最上”级护卫舰。

说起“最上”级护卫舰，许多人并不陌生。“最上”级护卫舰是日本建造的首型注重隐身设计的多功能护卫舰，采用一体式综合射频桅杆，舰体轮廓简洁明了，没有尖锐棱角或复杂造型，避免形成强烈的雷达波全反射角。这种设计使“最上”级护卫舰与日本其他型号战舰区别明显。

日本对“最上”级护卫舰寄予厚望，计划用该舰替换老旧的阿武隈级护卫舰和隼级导弹艇，另外还将替代初雪、朝雾级驱逐舰，承担日本周边近海防务任务，同时兼顾远洋行动。日本共计划建造22艘“最上”级护卫舰，目前已下水3艘，首舰“最上”号、2号舰“熊野”号和3号舰“能代”号。有意思的是，首舰“最上”号没有最先下水，2号舰“熊野”号最先下水。

作为一型多用途护卫舰，“最上”级护卫舰装备一门127毫米主炮、两座4联装反舰导弹发射系统、16单元垂直发射系统、两座12.7毫米遥控机枪站，以及一部“海拉姆”舰空导弹和两座鱼雷发射器。对于一艘满载排水量超过5000吨级的护卫舰来说，这一武器配置算是中规中矩。

相比之下，“最上”级护卫舰的反潜扫雷武器较丰富。除垂直发射系统和反潜鱼雷外，舰艉还有两个坞舱，较大坞舱内搭载无人水面艇和水下机器人，较小坞舱内搭载主/被动复合拖曳声呐系统。执行扫雷任务时，采用水面装备和水下声呐结合方式进行，能够探测小型水雷、鱼雷等，主/被动复合拖曳声呐在对抗新一代潜艇时，作用距离也更远。

与平庸的水面武器配置相比，“最上”级护卫舰的反潜扫雷武器配置充分暴露日本海上自卫队的野心。该型舰具备较强的反潜作战能力，不仅能填补日本海上自卫队扫雷部队缩编后留下的战力空白，还将在未来作战中配合美军执行反潜、扫雷任务，充当美军作战“马前卒”。