在我家的相册里，有一张泛黄的全家福。那是我在抗美援朝战场后方出生后不久，母亲抱着我到前线探望父亲时，在战地坑道前拍下的。父亲见到我后，给我起名“远征”。

在父亲的军旅生涯中，历经抗日战争、解放战争、抗美援朝战争，从沂蒙山区到白山黑水，从天涯海角到鸭绿江畔，参加大小战斗百余次，曾获得独立奖章、二级解放勋章、独立功勋荣誉章。父亲生前很少提及他的荣誉，只愿意讲述战场上前赴后继的壮烈场面和永远铭记于心的牺牲战友。

父亲常说：“没有党和人民军队的培养，没有战友的舍身保护，就没有我赵兴元。”

一

父亲出生于贫苦家庭。1939年，不满14岁的父亲在八路军营部久久不愿离开，反复说一句话：“我要当八路，打鬼子。”营长一看，父亲年龄太小，个头还没步枪高，便劝他：“当兵要打仗，会有流血牺牲，你怕吗？部队夜晚行军，你能跟上吗？”“我不怕！别人行，我也一定行。”父亲坚定的回答打动了营长，如愿穿上军装。

对父亲来说，部队既是大熔炉又是大学堂，跟随部队行军的同时也在接受教育。到了休息地域，教文化课的教员将随身携带的小黑板挂在树梢上，便开始上课。文化程度稍高的老兵也会手把手教父亲认字写字。父亲进步很快，掌握文化知识的同时也懂得了革命道理。

15岁，父亲成为一名正式党员。晚年时，他常对我说，自己心里一直牢记党小组长对他讲过的话：“共产党员要作战勇敢，冲锋在前。”

1946年，父亲担任指导员。他说，起初自己缺少工作方法，抓工作像“无头苍蝇”，效果自然不佳。后来，党组织安排他参加师政治工作会议。在那次会议上，父亲第一次知道什么叫群众路线的工作方法。师政委说：“办法要到群众中去找，群众就是老师。”父亲深受启发，有事就找大家一起商量，探索出一些新的工作方法。

在东北战场，父亲带领穿着单薄棉衣的官兵，在齐腰深的雪路中长途跋涉，在冰峰雪岭间战斗。双脚被冻伤失去知觉，他忍痛在战斗中鼓舞大家：“天寒地冻可以冻伤我们的身体，但冻不掉我们的革命意志。”他将缴获的毛毯裁成布条，分给官兵们裹脚。他将冻硬的面饼在怀里焐暖后，一层一层刮下喂给冻伤的战士。天气寒冷，官兵们的战斗热情依旧高涨。

二

行军途中，父亲曾染上疟疾，持续多日高烧不退；在攻打孟家村之敌时，父亲的右手被子弹打穿；在四平街战斗中，父亲被手榴弹片击穿脚后跟……父亲说，身体的伤痛会随着时间推移而淡化，但配水池战斗中一幕幕惨烈的画面，让他久久不能忘怀。

父亲曾说：“打锦州城，难就难在拔除外围一个叫配水池的据点。”配水池是位于城北的制高点，距锦州城墙约1公里，之前是为锦州供水的池子。国民党守军为加强防御，把配水池放干了水，在外围修建14座碉堡、10余个明暗射击口，布下密密麻麻的铁丝网。父亲对我说：“敌人的地堡厚度超过1米，都由钢筋混凝土做成，火炮打上去，只留下一个白点。”敌人自诩“守卫配水池的都是铁打的汉”。

欲破锦州，必先攻克配水池。“‘打铁的汉’要去打‘铁打的汉’，纵使敌人都是铁块头，我们一锤下去把他们打扁敲烂。”父亲时任东北野战军3纵7师20团1营营长，战前喊出的口号一呼百应。父亲是章丘人，营里也有从章丘入伍的官兵，当时章丘的打铁工艺全国有名，因此父亲自称是“打铁的汉”。

1948年10月12日8时，在父亲的带领下，1营官兵在枪林弹雨中冲锋陷阵。面对敌人号称“坚不可摧”的锦州外围工事配水池，官兵们浴血奋战，有的捡拾倒下战友的武器继续战斗，有的抱着炸药包冲向敌军，有的与敌近身肉搏……经过数小时战斗，1营在仅剩22人的情况下，胜利夺下这块锦州外围最重要的阵地。

多年后，父亲一直忘不了战友吴亚丁。配水池战斗的前一天晚上21时，1连代理排长吴亚丁庄严向党旗宣誓后，掏出身上仅有的2角5分钱，对父亲说：“营长，这就算我的第一次党费吧！”战斗打响后，吴亚丁带领战友冲在全营最前面，身上多处受伤，沾满血迹和泥土。15时许，吴亚丁被敌人的炮火击倒。父亲抱着他的头呼喊，他牺牲前说的最后一句话是：“营长，我恐怕不行了。请转告我的父母，他们的儿子是在战斗中牺牲的，已经是党的人了！”父亲说，战友吴亚丁的党龄只有18个小时，但他用生命履行了对党的承诺。

三

父亲跟随部队南征北战，严格遵守纪律，不拿群众一针一线，入城后不进民房，和战友们一同露宿大街，受到人民群众的热烈欢迎。

一路南下至广西，气候炎热，携带的水不够喝，官兵们靠嚼草叶充饥解渴。为追歼白崇禧部队，父亲带领官兵走小路抄近路急行军，一天行军100多公里。即使到了开饭时间，也只是把吃的盛在饭缸里，边走边用手舀着吃。父亲说，他们用双脚跑赢车轮子，把敌人打得措手不及。

新中国成立之时，战火并未消散。1949年底，白崇禧溃败部队逃到海南岛，企图长期据守。父亲主动请缨，带领全营官兵到广东一个渔村经过3个多月的海训后，跟随部队摇橹划桨奔赴海南岛。在白莲市（今澄迈县白莲镇）战斗中，父亲以一个排的兵力大胆插入敌人心脏，堵住敌人退路，随后在全营迅速攻击下，歼灭敌人1个军部指挥所和1个炮兵团。由于消灭了敌人的指挥部，前方顽抗之敌一路溃退，为解放海南岛创造了有利条件。

1950年9月，父亲参加全国战斗英雄代表会议。当时，《人民日报》发表了《一面光辉的战旗——记全面功臣赵兴元的英雄业绩》的文章，其中写道：“要想原原本本地写下赵兴元的英雄业绩，那是很困难的事情。他是这样一个英雄：事事立功，年年立功……”然而，父亲在大会上做典型汇报发言时，不拿讲稿，也没有提及功绩，而是讲述在军旅生活中的成长经历及党对他的培养，由衷表达为了人民、依靠人民的真挚感情。

之后，组织上考虑到父亲身体多处负伤，将他调到中南军区组织的军队干部党建班学习，任副大队长。就在那时，得知原单位40军118师已奔赴抗美援朝战场，父亲待不住了，多次写请战书，申请上前线。

组织上批准父亲的申请。母亲是医生，希望一同去抗美援朝战场救死扶伤。当时，父亲未达到结婚的标准，但考虑到父亲身经百战又要出征，上级特批父亲提前结婚。就这样，在1952年春节前，父母乘运送补给物资的卡车奔赴前线。到了朝鲜，父亲被任命为118师352团团长，母亲成为师卫生所医生，两人在不同的战位上携手作战。

抗美援朝战场上，敌我装备悬殊，父亲善于通过灵活的战术取得优势。父亲说，他的战斗“秘诀”就是一句话：“战术原则千万条，勇敢永远是第一条。”

战斗日益激烈，母亲在前线卫生所工作一段时间后，回到后方留守地点生下我。在我不到2个月大时，母亲抱着我到前线，见到了父亲。

四

我幼时“上过前线”，长大后心系军营。在我13岁时，父亲带着我到基层部队，和官兵们同吃同住。我也常在营区的锅炉房里推炉灰、帮官兵们挑水，到一线施工部队开凿山洞、搬运山石。

1968年，我如愿穿上军装，成为一名战士。连队驻地偏远艰苦，没有菜吃，我和战友用米就着酱油吃得有滋有味。我跟随部队去海岸边修堤坝，每天扛着装有上百斤淤泥的麻袋，在混杂着冰碴儿的泥水中来回奔走。双脚失去知觉，耳朵长了冻疮，我从没喊苦叫累。

“没有特权，不搞特殊，人生的路自己去走。”这是父亲对我的严格要求。在组织的培养下，我努力奋斗，终于在入伍6年后提干。

父亲临终前，卧于病床上，用颤抖的声音问身边的护士：“我的儿子在哪儿？”那一刻，我正好从病房外推门而入，听到父亲的呼唤，顿时泪如雨下。父亲心里一直惦记着我，在他严肃的外表下，有一颗慈爱的心。我真正明白了父亲的良苦用心。“刀在石上磨，人在事上练”，自己的人生必须靠自己去拼。

退休后，我常常到父亲战斗过的地方走走看看。父亲并未远行，我依然行走在他关注的目光中。从父亲身上，我继承了人生最重要的品质：勇敢坚毅，无私奉献。父亲说过：“军队成了我的家，党就是我的母亲。一个没有母亲关怀照顾的小孩是长不好的，因此我期待着党给我的每一次考验。我以能够完成党给我的每一件任务而愉快，并以完成更大的任务来回报党和人民对我的培养和教育。”父亲说过的话、走过的路，我会一生铭记。