意象作为诗歌常用的艺术手法，简言之就是主观的“意”借助客观的“象”所表达的情思。我国古代军旅诗词贯穿着对典型性意象的运用，彰显雄浑激昂、气韵铿锵的意象之美。正是善于借物抒情、咏物言志，形成寓“意”于“象”的独特艺术表达、审美趣致，使诗词更具感染力、表现力。
一
“马者，甲兵之本，国之大用。”冷兵器时代，马作为重要作战工具，是军力的象征。“功名只向马上取”“铁马冰河入梦来”，诗句中，马被赋予驰骋疆场、从戎征战的意蕴，真切表达了作者的英雄情怀、军旅情结。以马作喻，展现出军旅诗词精彩纷呈的意象之美。
用《白马篇》这一乐府诗题，曹植描绘“白马饰金羁，连翩西北驰”的驭马征战形象，更抒发了“弃身锋刃端，性命安可怀”“捐躯赴国难，视死忽如归”的凛然气概；鲍照以“白马骍角弓，鸣鞭乘北风。要途问边急，杂虏入云中”，勾勒出将士奔赴前线的雄姿，更有“弃别中国爱，要冀胡马功”“但令塞上儿，知我独为雄”的壮志豪情；在李白笔下，用“龙马花雪毛，金鞍五陵豪”之象，烘托“发愤去函谷，从军向临洮。叱咤经百战，匈奴尽奔逃”之意，生动刻画了一个武艺高强、身经百战、沙场建功的壮士形象。从“戎马无休歇，关山正渺茫（袁凯）”到“上马带吴钩，翩翩度陇头（岑参）”，从“战马若龙虎，腾凌何壮哉（颜真卿）”到“黄金装战马，白羽集神兵（陈子昂）”，从“边霜飒然降，战马鸣不息（元稹）”到“饮马长城窟，水寒伤马骨（陈琳）”，从“战马分旗牧，惊禽曳箭飞（张蠙）”到“弓弦抱汉月，马足践胡尘（骆宾王）”，可谓金戈铁马，气吞万里如虎；马上建功，报国赤心如铁。
杜甫的《房兵曹胡马》，是咏马诗的杰作。“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻”，让这匹产自西域大宛的名马的奕奕神采跃然纸上；“所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行”，有这样健壮无比、奔腾如飞的战马，主人定能纵横疆场、所向披靡。赞马誉人，洋溢着昂扬进取、建功立业的壮怀。李贺写有一组马诗，借马抒发对人生境遇的感怀。“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋”，与其说在写良马等待出征，不如说在表达诗人满怀抱负、期待国家召唤的心境。“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”王翰的这首《凉州词》，把效命疆场的戎马生涯描写得洒脱奔放、荡气回肠，极富艺术感染力。
王昌龄的“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒”，汪遵的“兵散弓残挫虎威，单枪匹马突重围”，马戴的“金带连环束战袍，马头冲雪度临洮”，驭马鏖战，智勇破敌，锐不可当；徐锡麟的“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”，贾至的“六军将士皆死尽，战马空鞍归故营”，严武的“更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还”，横戈马上，舍生忘死，捐躯报国。这戎马征战的思脉精魂，让民族精神之光闪耀历史天空。
二
剑是古代常用的兵器，素有“百兵之君”的美称。“倚天万里须长剑”“一剑曾当百万师”，剑象征着侠义豪气、血性担当，所展现的是持剑杀敌、仗剑报国的精气神。剑人合一是剑术的最高境界，而借剑喻人构成了溢彩流辉的意象之美。
咏剑诗彰显“立象以尽意”的艺术特色。崔融的《咏宝剑》，赞剑“匣气冲牛斗，山形转辘轳”的神功威力，然而“欲知天下贵，持此问风胡”，点明剑的珍贵全在于沙场争胜称雄。陆游的《宝剑吟》，以宝剑“殷殷夜有声”引题，用“人言剑化龙，直恐兴风霆。不然愤狂虏，慨然思遐征”隐喻心志所向，用“岂无知君者，时来自施行。一匣有余地，胡为鸣不平”道出剑在期盼施展本领的时机，才会发出不平的鸣响。全诗以剑拟人，刻画“逆胡未灭心未平，孤剑床头铿有声”的意境，倾诉报国无门、壮志难酬的苦闷情绪，熔铸着浓厚炽热的爱国激情。
“煌煌七星文，照曜三尺冰。”欧阳修笔下的《宝剑》，能让“奸凶与佞媚，胆破骨亦惊”，只要“藏之武库中，可息天下兵”；可是“奈何狂胡儿，尚敢邀金缯”，国耻未雪因而“宝剑匣中藏，暗室夜常明”。李群玉写《宝剑》，有“泥沙难掩冲天气，风雨终思发匣时”的雄姿，“夜电尚摇池底影，秋莲空吐锷边辉”的神采，更有“自从星坼中台后，化作双龙去不归”的忠勇担当。
令狐楚的“弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳”，王涯的“年少辞家从冠军，金鞍宝剑去邀勋”，韦庄的“万里只携孤剑去，十年空逐塞鸿归”，利剑出鞘，驱虏荡寇，有我无敌；李白的“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，杜甫的“拔剑击大荒，日收胡马群”，郎士元的“走马百战场，一剑万人敌”，挥剑破敌，顽强奋战，铁血雄风；王昌龄的“明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰”，戴叔伦的“军门频纳受降书，一剑横行万里馀”，张为的“向北望星提剑立，一生长为国家忧”，执剑争胜，骁勇善战，为国建功。这“风尘三尺剑，社稷一戎衣”的壮怀，正是中华民族精神气度的生动历史写照。
三
刀是古代的主战兵器，被誉为“百兵之胆”。“铁骑突出刀枪鸣”“宝刀出匣挥雪刃”，刀所展现的是向敌而战、生死置之度外的胆魄豪气，充盈着无所畏惧、舍生忘死、慷慨悲壮的意象之美。
用《金错刀行》这一诗题，陆游抒怀言志，“黄金错刀白玉装，夜穿窗扉出光芒”，以宝刀衬托出凛凛英武之气、拳拳报国之心；“丈夫五十功未立，提刀独立顾八荒”，慨叹年过半百而功勋未立，抱定提刀上阵、效命疆场的决心；发出“呜呼！楚虽三户能亡秦，岂有堂堂中国空无人”的诘问，深切表达誓死抗金、报国雪耻的壮烈情怀。苏泂以宝刀“拔天动地风雨来，环响刀鸣夜飞去”，表达奔赴疆场施展抱负的强烈心愿；以“世间万事须乘时，古来失意多伤悲”自警自励，感叹“呜呼宝刀在手无能为，不知去后郁郁令思”，手握宝刀而无所作为终将追悔莫及。
“城头铁鼓声犹振，匣里金刀血未干”栩栩如生地刻画了一场惊心动魄的激战，“欲将轻骑逐，大雪满弓刀”活灵活现地展开了一幅雪夜追击逃敌的场景。从“佩刀成气象，行盖出风尘（杜甫）”到“长星亘东南，壮士拭宝刀（杨基）”，从“横刀突虏围，夺马伤胡箭（梅尧臣）”到“弓刀无可试，斑衣日蹁跹（曾协）”，从“战袍赐锦盘雕章，宝刀玉玦余风霜（苏辙）”到“大刀照日开雪光，飞镝穿云落雕羽（郭钰）”，从“锦鞯屡踏秦关月，宝刀尚染健儿血（陈元晋）”到“佩刀一刺山为开，壮士大呼城为摧（陆游）”，可谓刀光耀星辰，锋向振风雷，凛然英雄气，千载铸国魂。
四
笛子发出的声音，被古人称为“荡涤之声”。“笛声吹起塞云愁”“更吹羌笛关山月”，笛声传递的是浓浓的思乡念亲之情，构成了情深意切、惆怅悲壮的意象之美。
“雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。”高适的《塞上听吹笛》，巧用“梅花落”的曲名，借笛声构设出千里共明月、缕缕相思情的美妙意境。“倚楼何处笛，飞响彻云霄。曲怨吹难尽，风回听勿遥。戍兵临绝漠，闺妇起寒宵。一弄梅飞雪，华年鬓亦凋。”刘子翚的《闻笛》，由笛声诉说妻子对远征丈夫的牵挂思念，表达了感伤离愁别怨的深沉情思。“营开边月近，战苦阵云深。旦夕更楼上，遥闻横笛音。”张巡的《闻笛》，笛声中有乡思更有斗志，“不辨风尘色”的戍边之苦，更显“安知天地心”的家国情怀。
“天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难”“更闻横笛关山远，白草胡沙西塞秋”“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡”，李益写笛的佳句，在寒冷艰险的边塞环境烘托下，悠远悲凉的笛声勾起无尽的怀乡思绪，折射出戍边将士的艰辛付出和战斗意志。从“凄凄吹笛裂寒云，羁客难禁醒坐闻（董嗣杲）”到“一夜梅花笛里飞，冷沙晴槛月光辉（张祜）”，从“只怜横笛关山月，知处愁人夜夜来（刘长卿）”到“月冷山空吹铁笛，一声唤起玉渊龙（白玉蟾）”，那“如怨如慕、如泣如诉”的笛声，沉郁悲怆，动人心弦。