城濮之战发生于周襄王二十年（公元前632年），是晋国联合秦、齐、宋等国，在卫国城濮（今山东省鄄城县西南）大败楚国及其盟国的一次经典战役。此战不仅成就了晋文公的中原霸主地位，更因其精妙的战术谋划被后人津津乐道。

首伐曹卫，智联齐秦

齐桓公逝世后，齐国内乱，霸业中衰。公元前634年左右，楚国势力强盛，欲图称霸中原，企图北上。之后，楚成王联合陈、蔡、郑、许等国攻打宋国，宋国派人向晋国求救。

晋国自晋文公上位以来，实力逐渐恢复，楚国成为晋国谋夺霸业的最大障碍。另外，晋文公在外流亡时，曾受宋襄公礼遇，因此救宋有了图霸与报恩的双重意义。可救宋绝非易事。首先，楚国联合诸盟国共同征讨宋国，在实力上晋国明显处于劣势；其次，晋国若直接劳师远征宋国，楚国则以逸待劳，对晋国十分不利；最后，晋国救宋必然途经楚国的盟国曹、卫两国，一旦曹、卫两国出兵助楚，晋国将腹背受敌。

对此，晋国大臣狐偃提出一计，即不直接救援宋国，而是首先攻打与晋国相邻的曹、卫两国以吸引楚军救援，从而解除宋国的危机。晋国攻下曹、卫两国后，让宋国送厚礼给齐、秦两国，请他们出面与楚国交涉，可楚国仍拒绝退兵。晋国便趁机联合齐、秦两国共同对楚作战。

退避三舍，乱敌军心

面对晋、齐、秦三国强敌，楚成王心知继续攻宋，势必对楚国不利，于是准备撤军，楚国令尹子玉却坚决请战。子玉派使者告诉晋国，只要晋国使曹、卫两国复国，楚国就释宋之围。晋文公听从先轸建议，私下与曹、卫两国交易，在其与楚国公开绝交的情况下允许两国复国，同时扣留了楚国使者。子玉得知后恼羞成怒，率军进逼晋军。

面对来势汹汹的楚军，晋文公令军队“退避三舍”，即后退九十里。后世不少观点认为，晋文公此举是为履行对楚成王的承诺。昔年，晋文公流落到楚国时，受到楚成王高规格接待，曾许下诺言：日后若两国刀兵相见，晋国定当退避三舍以谢楚成王款待之情。不过，若仅将晋军的后撤视为践诺之举，未免流于表面，事实上，避敌锋芒、乱敌军心也是晋国的策略。自古出兵作战，有正当理由，士气就强盛，若师出无名，就会士气不振。晋文公曾许诺退三舍以避之，若晋军忘恩失信，那就是理亏，楚军就理直，从而士气高涨。若晋军退避后，楚国仍不撤兵，那就是楚军理亏。晋军退避后，占据了道义优势，上下一心，同仇敌忾。而子玉则错误地判断晋国未战先怯，强令楚军追击，致使楚军人心浮动，士气大受影响。

虚实相生，战场致胜

两国军队在城濮驻扎后摆下阵势。晋国共出动兵车七百乘，分上、中、下三军。楚国也是三军，子玉亲自统率中军，子西统率左军，子上统率右军。楚国盟国陈、蔡两国军队附属于楚国右军。晋国发现楚军的阵型存在中军较强、左右两翼相对薄弱的问题，于是决定采取先击侧翼、再攻中军的战术。

战争开始后，晋下军首先向楚军右翼的陈、蔡两军发起冲击，晋军战马蒙以虎皮，使得陈、蔡两军战马受惊奔逃，阵型大乱，楚军右翼溃败。与此同时，晋上军狐毛令所部竖起旗帜佯装后退，下军栾枝令所部战车在本方阵后拖拽树枝奔驰，共同造成晋上军溃退的假象，引诱楚军追击。骄狂的子玉果然上当，令楚左军全力追击。楚左军的冒进使其侧翼暴露，晋中军对楚左军进行侧面拦截，晋上军则掉头夹击楚左军。楚左军两面受敌大败。子玉见楚左右两军先后溃败，下令中军停止进攻，退出战场。此战最终以晋国一方的全胜而结束。

回顾城濮之战的全过程，晋国的每一步胜利，都与充分发挥将帅的主观能动作用、采取正确的战略战术分不开。从最初进攻曹、卫的策略，到此后退避三舍的乱敌军心，再到战场上马蒙虎皮、诈败诱敌的虚实相生，晋国在策略运用上环环相扣，致人而不致于人，将楚国一步步引入彀中。反观楚国，在战术运用方面则明显相形见绌。首先，子玉作为主将盲目轻敌，不仅在形势不利之时强行请战，还在战场交兵前发出“今日必无晋矣”的狂言，可谓骄兵必败。其次，子玉将精兵集中于中军，对两翼重视程度不够，从而导致楚军整体阵型失衡。最后，在交战过程中，楚军战术不够灵活，被晋军牵着鼻子走，右军的乱局没有得到及时补救，左军又轻敌冒进陷入包围，最终两翼先后溃败。

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表里山河

表里山河，出自《左传·僖公二十八年》，外有大河、内有高山，指有山河天险作为屏障。最早用于形容晋国（今山西）境内大山大河、地势险要，易守难攻。春秋时期，晋国与楚国展开中原争霸大战前，晋国大臣狐偃劝说晋文公参加决战，他认为即使战败，凭太行山与黄河之险，也可固守无虞。于是，晋文公决定依据地势而进攻，最终取得城濮之战的胜利。

晋国谋臣在战前对表里山河的强调，从侧面反映出在春秋时期诸侯国已关注到“地利”对战争的重要影响。诸侯国将地理条件作为各国建关筑城、战场选址等方面的重要考量内容，并以此制定相应的战略战术。