近年来，全球海军加速发展。除航母、驱逐舰等大型舰船吸引眼球外，被喻为“海上骑兵”的现代护卫舰也得到长足发展。不同吨位、型号的护卫舰相继下水服役，已经成为各国海上力量不可或缺的重要组成部分。

舰艇吨位不断增大

第二次世界大战时期，一艘英国花级护卫舰的标准排水量仅900吨，而当英国皇家海军于21世纪初开始设计建造新一代26型护卫舰时，其满载排水量已经飙升到8000吨。护卫舰增大并非英国皇家海军独有的特点，而是各国护卫舰发展的共同趋势。

根据排水量大小，现代护卫舰分为大型护卫舰、中型护卫舰和小型护卫舰。其中，大型护卫舰的排水量在6000吨以上，主要有通用型、防空型和巡逻型3种。以英国26型护卫舰为代表的通用型护卫舰，拥有良好的远洋航行能力，并能承担反潜、反舰和中近程防空等任务，既可作为航母战斗群的一员，也能独立应对低烈度威胁。西班牙巴赞级、荷兰七省级等防空型护卫舰，主要承担舰队区域防空任务，同时具备一定的反舰、反潜作战能力，是作战编队的核心。

与大型护卫舰相比，排水量在3000吨至6000吨的中型护卫舰，既能作为大型护卫舰的补充，又能独立承担作战任务，因而受到许多国家的青睐。同时，中型护卫舰在设计建造中可满足不同需求，具有鲜明的本国特色。例如，日本30FFM型护卫舰和挪威南森级护卫舰以反潜见长；英国31型护卫舰和意大利PPA多用途战斗舰均采用模块化设计，具备多功能使用特点；俄罗斯22350型戈尔什科夫海军上将级护卫舰集防空、反舰和对陆攻击任务于一体，堪称“全能舰”。

排水量在500吨至3000吨的是小型护卫舰，其战力同样不俗。例如，俄罗斯为小型护卫舰配备垂直发射系统，可发射多型导弹，拥有对陆纵深目标打击能力，是“小舰重火力”的代表。

关键技术不断进步

21世纪以来，军用舰船建造技术突飞猛进，各种舰载武器系统得到长足进步，为护卫舰的发展奠定了基础。

隐身技术得到普及。现代护卫舰大多采用隐身设计，以减少舰体对雷达和红外信号的反射，实现隐身目的。例如，日本30FFM型护卫舰不仅采用综合桅杆、舰体内倾等设计，还采用战斗机的隐身涂层技术，实现局部隐身。

舰型技术不断创新。除传统的排水型舰型设计外，双体舰、三体舰甚至五体舰已经出现。美国独立级滨海战斗舰就被看作为一种三体护卫舰。同时，新型舰艏设计也层出不穷。除常见的飞剪艏、前倾艏外，还有长刀状破浪艏。法国下一代护卫舰采用倒V型船头和斧艏相结合的舰艏设计，这种舰艏设计拥有更好的纵向稳定性，使舰艇能够在恶劣的海况下维持较高航速。

舰炮技术进步明显。传统护卫舰多采用中小口径火炮，射程近、威力不足。近年来，各国尝试将驱逐舰上使用的127毫米、130毫米舰炮进行轻量化改装后用于护卫舰，提升其远程打击能力与火力水平。例如，美国MK45 Mod4型127毫米舰炮不仅可搭载在大中型护卫舰上，还能用于小型护卫舰。俄罗斯的130毫米舰炮也能用于中型护卫舰。

雷达技术迭代更新。相控阵雷达的出现，大大提升了水面舰艇的态势感知能力和对来袭目标的探测效率。目前，小型护卫舰多采用单面阵列相控阵雷达，大中型护卫舰则采用多面阵列相控阵雷达。日本30FFM护卫舰更进一步，采用多面阵列双波段相控阵雷达，能够有效监视海情、空情，引导导弹精确打击。

垂发技术发展迅速。传统护卫舰吨位小，搭载导弹数量较少，持续作战能力不强。近年来，随着垂直发射技术和多弹共架技术的成熟，护卫舰的多样化作战能力得到明显提升。例如，美制MK41垂直发射系统可兼容“标准”舰空导弹、“战斧”巡航导弹、“阿斯洛克”反潜导弹等多种导弹。法国“席尔瓦”垂直发射系统可兼容“紫苑”-15/30两种舰空导弹等。俄罗斯为小型护卫舰搭载3S14U1垂直发射系统后，将这种袖珍版护卫舰打造成了巡航导弹的海上发射基地。

反潜技术不断进步。作为远洋反潜作战主力，现代化护卫舰除装备舰艏声呐外，还装备低频主动拖曳阵列声呐，在海水传播条件较好的情况下，其探测距离达100千米，远超对方鱼雷的攻击范围。另外，护卫舰还普遍装备反潜鱼雷，能够对敌方潜艇实施打击。

模块化技术走向成熟。模块化设计并非新概念，早在20世纪80年代已经出现。近年来，模块化设计进一步发展为集装箱设计，将原来的功能模块放在集装箱内，实现快速化应用。例如，丹麦海军的阿布萨隆级导弹护卫舰，搭载集装箱型医疗舱后，可变身为医院船，搭载两栖登陆艇后，可支持两栖登陆作战。俄罗斯将集装箱式舰载巡航导弹发射系统安装在护卫舰甲板上，赋予后者更强的作战能力。

近年来，不少国家将护卫舰作为水面舰艇部队主力，并根据自身需求赋予其不同作战任务，推动了护卫舰的发展。未来，随着护卫舰作战任务不断拓展，其发展也将更加引人注目。