先发制人，可达成出其不意、攻其不备的目的，迅速夺取战争主动权，从而被许多将领视为作战指导原则，并在实战中屡屡证明其蓬勃的生命力。然而，要实现先发制人，首先要做好先知先算先行工作。

先知者掌握主动权。先知是掌握战场主动权的基础，一部5000多字的《孙子兵法》，论“知”者就有79处之多，通篇都贯穿“先知而后战”的思想。《孙子兵法·用间篇》指出：“成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”知己知彼，百战不殆。只有比敌方优先获得准确的情报信息，才能抢占先机，掌握战争主动权。1944年初，为打击纳粹德国，美、英、苏三国商定尽快在欧洲开辟第二战场，对德国实施战略夹击，但美军领导层对何时登陆意见不一。于是，美国总统罗斯福命令其情报机构研究形成了《希特勒的性格分析报告》，得出“如果盟军在1944年上半年发动大规模反击，希特勒将无法高效地、正确地指挥忠于自己的百万大军”的结论，因此才有了后来的诺曼底登陆作战。信息化战争时代，信息已成为关键作战要素，制信息权越来越成为夺取战场主动权的核心因素。纵观海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争等近几场局部战争，都是“杀鸡用牛刀”的单向透明的非对称作战。以美国为首的北约国家，因掌握了战场制信息权，才有了科索沃战争的零伤亡、伊拉克战争美军的长驱直入。欲做到先知，就要增强战场信息的获取、传输和处理能力，预先搞清楚作战对手的战略战术、兵力部署、装备数质量、指挥员气质性格，以及作战地域的宗教信仰、社会风俗、饮食习惯等，通过对敌我双方主客观条件的分析研判，获得对作战指导的规律性认识，做到“对敌人像对自己一样了解”。如此，方能料敌于先、掌控全局。

先算者善谋全胜。《孙子兵法·计篇》指出：“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。”精于计算，是善于谋略、打胜仗的前提和保证，它要求各级指挥员要有量化思维意识，通过战前的精算、深算、细算，对敌情、我情和战场环境进行分析，研判对我有利和不利的因素，而后通过战略筹划和兵力部署，积极创造出全胜的条件，营造全胜的战场态势。总参谋部体制的创始人毛奇就指出：“先计算，后冒险。”毛泽东同志在抗日战争已经进行10个月的情况下，通过总结抗日战争初期经验，用《论持久战》系统阐述了中国实行持久战以获得对日作战胜利的战略。诺曼底登陆战役中的奥马哈海滩战斗，美军付出了2500人死亡的惨痛代价才登陆成功，与之并肩作战的英军却打得比较轻松，几乎一次冲击就突破了德军的海岸防御。同一场登陆作战，缘何一顺一难？说到底，就是通过先算，在战法选择、时机把握上与美军“伐谋”有所不同。通过侦察，英军将冲击上陆地点选在了德军兵力火力最薄弱之处，并最大限度利用潮汐条件。当英军接近海岸时发现潮水的升涨并没有达到理想的水平，便在条件允许的情况下，果断将冲击上陆时间推迟了60到90分钟；反观美军，没通过先算，采取“砸核桃”的战法，按原定计划展开行动。由于潮汐水位不高，第一梯队美军士兵在距离敌岸较远处便被迫下水冲击，结果导致登陆部队受到德军岸防火力的重大杀伤。

先行者创胜战之局。《孙子兵法·虚实篇》指出：“故善战者，致人而不致于人。”以迅雷不及掩耳的作战行动先敌而动，抢占作战先机，强化当前优势并发展新优势，是先发制人的精髓要义。先发制人可以出其不意，攻其不备，打乱敌人的战略意图和军事部署，营造有利于自己而不利于敌的战场态势。《百战奇略·先战》指出：“先兵以急击之，则胜。”被毛泽东称为“蠢猪式仁义道德”的宋襄公，在泓水之战中，因连连错失“半渡而击”“立足未稳”的先机，反被楚军击败。1983年美军对格林纳达发起的“暴怒行动”、1986年美军对利比亚发起的“黄金峡谷行动”、2007年以色列跨境突袭叙利亚核设施的“果园行动”等都是先发制人的典范。同时，《孙子兵法·军事篇》也指出：“后人发，先人至。”它强调“后发”也要“先至”。赵国大将赵奢受命驰援韩国阏与，在以计麻痹秦军的基础上，先秦夺占北山，致使秦军大败，阏与之困才得以解除。1951年9月，为粉碎“联合国军”空中封锁交通线的“绞杀战”，我志愿军以空地协同的抢修、抢运和“空中拼刺刀”的后发行动挫败了“联合国军”的作战行动，使其“绞杀战”破产。由此可见，无论是先发制人还是后发先至，都强调的是“先”字，即必须要先机料敌，先敌而动，夺取战场主动权，把控战争节奏，方能赢得战争的胜利。同时，先行还须立足底线思维，多备几手方案。未来信息化战争，战场空间多维，战场情况复杂多变，必须增强忧患意识和底线思维，立足从最恶劣最复杂最困难的情况出发，订细订实作战方案预案，做到一类任务多种情况、一种情况多种手段、一种手段多种配合，打赢“战争之前的战争”。如此，方能在战场上游刃有余、得心应手。