2月3日，美军特种部队突袭位于叙利亚西北部伊德利卜附近一所房屋，击毙极端组织“伊斯兰国”领导人阿布·易卜拉欣·哈希米·库莱希。行动结束后，现场留有一架直升机残骸。随后，美国防部证实有一架直升机在行动中突发故障。由于无法现场修复，美军在对机上关键设备进行回收后，对机体予以销毁。

值得一提的是，通过对直升机残骸的辨认，外界确定这架被销毁的直升机是美国“黑鹰”直升机系列中的最新型号——MH-60M特种作战直升机。驾驶该机执行任务的，是有“暗夜潜行者”之称的美国陆军第160特种作战航空团。

简易改装的早期型号

作为一种起降灵活的特殊航空器，直升机是特种作战的首选空中载具。早期美军没有特种作战专用直升机，其特种部队的渗透与回撤均采用常规直升机。1980年4月24日伊朗人质危机中，美军营救被扣押的美国人质时，由于临时调用的8架“海上种马”扫雷直升机接连出现故障，营救行动被迫取消。随后，在撤离时机队又发生相撞事故，造成多人死伤。最后，美军抛下所有直升机，搭乘运输机仓皇逃离。

这次行动的惨败，迫使美军组建专门执行特种作战任务的直升机部队——美国陆军第160特遣队（“第160特种航空作战团”前身），主要执行夜间低空秘密渗透飞行任务。为支持该部队开展夜间任务，美国陆军对“黑鹰”直升机进行针对性改装，同时研发“黑鹰”特种作战型号，作为第160特种航空作战团的专用机型。自此，MH-60“黑鹰”特战系列直升机的发展与第160特种航空作战团紧密相连。

第160特遣队早期装备30架由UH-60A改装的MH-60A，这些直升机经过简单改装后，适用于特种作战任务。1989年，随着第2代“黑鹰”直升机服役，第160特遣队又改装了一批MH-60L用于替换MH-60A。这些直升机的改装方式与MH-60A基本一致，部分加装短翼，可挂载航炮或火箭弹发射器，执行火力支援任务。MH-60L参与了1993年10月3日的“摩加迪沙之战”行动（又名“黑鹰坠落”）。这次仓促实施的突袭行动以失败告终，暴露出直升机在城市低空作战中脆弱的生存能力。

专门研制的MH-60K

1992年底，第160特种航空作战团获得第一款专门研制的特种作战型“黑鹰”直升机MH-60K。该型直升机针对特种作战需求进行了大量改进，拥有更完善的低空飞行设备，包括前视红外转塔、地形规避/跟踪雷达。另外，该机加装空中受油管，并通过两侧短翼可挂载大型增程副油箱。航电方面，首次采用由液晶显示器组成的综合航电显示系统，并集成了自动飞控系统、通信导航系统、卫星导航系统和数字地图等当时最先进的机载系统，同时还整合了先进的自卫对抗系统套件，使得MH-60K一度成为世界上最先进的特种作战直升机。

由于MH-60K执行任务的保密等级较高，迄今为止外界无法确认第160特种航空作战团驾驶该型直升机执行过哪些作战任务。据外媒报道，在阿富汗战场和伊拉克战场上曾多次出现这型直升机的身影。MH-60K仅服役20年便被MH-60M替代，显示出美军对该型直升机的使用强度相当高，使得大部分直升机寿命被提前消耗殆尽。

“折翅”沙漠的MH-60M

2012年，MH-60M作为MH-60K的替代型号进入第160特种航空作战团服役。MH-60M并非是对UH-60M的简易改装，而是进行了大量全新研制。该机采用两台全新的涡轴发动机提供动力，并装有全权数字发动机控制系统。单台发动机的最大功率比普通“黑鹰”直升机装备的发动机高638马力，达到2638马力。额外增加的动力主要用于提升该型直升机的高海拔地区任务能力，同时还将使其获得安装各种额外设备的能力。

除动力系统外，MH-60M的各种航电系统均采用新型设备，前视红外系统具备昼夜通道和激光照射能力，可以支持使用AGM-114空地导弹，使MH-60M成为美军装备的首款真正意义上的武装型“黑鹰”直升机。地形规避/跟踪雷达采用“沉默骑士”多模式雷达，具备更高精度和抗干扰能力。通信系统包括6部不同频段的电台，其中2部可实现卫星通信。自卫对抗系统套件包括全新的激光告警系统、导弹逼近告警系统和全向雷达告警系统以及红外干扰机。正因如此，该机的机头遍布各种传感器天线，这也成为判断这架直升机残骸型号的重要依据。

MH-60M服役后，身影遍布美军在阿富汗和伊拉克战场。同时，高强度使用也导致该型直升机战损不断。已知2018年在伊拉克和阿富汗的两次任务中，美军各损失一架MH-60M。此次行动中损失的直升机是已知损失的第3架MH-60M。随着美军在全球各地特种作战任务不断升级，预计这种特种作战直升机将越来越多地出现在外界视线中。