袁崇焕（公元1584年-公元1630年），字元素，广东东莞人（一说是广西人）。袁崇焕在36岁这年考中进士，也算是个饱读诗书的文人，但他却并非因文采而留名后世，他有着更大的志向和抱负，那就是戍边卫国、治国安邦。后来，他果然有了机会。在明朝抗击后金的第一线，袁崇焕打赢了两次非常漂亮的阻击战。

宁远之役

萨尔浒之战后，明军一蹶不振，愈战愈怯，避战之风蔓延。努尔哈赤则在东北地区迅速扩张。如此局面下，袁崇焕站了出来。袁崇焕一直“以边才自许”，他主动向朝廷表达了赶赴前线的强烈愿望，被破格提拔为兵部职方司主事，再被任命为山海监军，前往辽东前线宁远。

天启六年（公元1626年）正月，努尔哈赤率领13万大军进攻辽西走廊，将宁远城团团包围。面对后金咄咄逼人的攻势，袁崇焕很清楚明军实力与对手相差悬殊。面对危局，袁崇焕井井有条地布置防守战术，铲除奸细，提振士气，依靠坚固城墙和锐利火炮，紧锣密鼓地构筑起防御阵地。努尔哈赤此前一直势不可挡，对宁远这个弹丸之城更是志在必得。没有想到，他们对宁远的进攻一再受挫。努尔哈赤的攻城战车经不住明军红夷炮的打击，只要被火炮击中就会被炸得粉碎。当然，明军的火炮也有发射死角，会给对手攻城留下一定的空间和机会。经过一番猛烈进攻，后金军几乎就要得手。袁崇焕一直坚持在城墙上与众将士共同浴血奋战，最终击退了后金军的攻势。

在战斗中，袁崇焕不幸受伤，但他坚持不肯后退，极大地振奋了明军士气。在明军火炮的持续攻击之下，后金军损失惨重。努尔哈赤也在督军攻城时受伤，只得下令撤军。宁远之战，终以明军的获胜而告终。战后不久，努尔哈赤病故。

宁锦大捷

努尔哈赤死后，继位的皇太极成为袁崇焕的新对手。他们之间的较量，在一定程度上左右了明清之交的历史格局。与皇太极的第一次交手，袁崇焕取得了胜利。

皇太极继位后，展现出极强的政治和军事才能。对内，他大力推行改革，模仿明制，建立起一套较为完备的国家机构，大大加强了专制统治；对外，他积极扩张，延续了努尔哈赤的强硬政策。皇太极还带头学习汉族文化，这一举措被此后清朝的历代君主忠实继承，客观上促进了民族融合，也有利于政权稳定。

皇太极知道明军的火炮是一大优势，便下令抢夺明军的红夷炮，还掳走制造火器的专家，命他们仿制红夷炮。很快，皇太极便将后金军由原来比较单一的骑兵组成，发展成为一支由骑兵、炮兵与步兵等多兵种合成的军队，战斗力大大增强。此后，明军在火炮方面的优势也逐渐丧失，更加难以抵挡后金军的进攻。

天启七年（公元1627年），皇太极率兵渡过辽河，直扑锦州，一方面是为父亲报仇，一方面则是希望通过击败明军来展示自己的实力。没想到甫一出手，就被袁崇焕击退。

面对气势汹汹的皇太极，袁崇焕借鉴宁远之战的经验，继续依靠坚固的城墙进行顽强防守。袁崇焕在城墙上架设红夷炮，用火炮对付后金军，令其死伤惨重，十多天未获进展。皇太极本想通过攻打锦州诱使袁崇焕派军前往救援，再通过“围城打援”的方式来消灭明军主力。袁崇焕命令明军严阵以待，不得擅自行动。无奈之下，皇太极只得重新调集数万援兵，改道攻打宁远。在袁崇焕、满桂的组织指挥之下，后金军仍然没能取得任何进展。袁崇焕固守城内，满桂、祖大寿力战城外，骑兵和炮兵互相支援，城里城外互相呼应，令后金军无计可施。皇太极在付出惨重代价后，被迫狼狈撤退。这次战役，被人们称为“宁锦大捷”。

守城之术

袁崇焕两次成功挫败后金军队的进攻，得益于他出色的临阵指挥和合理的防守战术。面对城池受到重重包围的危险局面，袁崇焕始终临危不乱。他立足于现有装备，充分发挥火力优势，组织了出色的守城战术。在及时铲除奸细之外，他非常注意提振军队士气，将城墙和火炮充分结合，构筑起严密的防御阵地。

在面对皇太极时，袁崇焕及时进行了战术调整，不再单纯固守城内。宁锦之役中，后金军希望发挥野战优势，调动明军出城作战。袁崇焕则严令明军不得擅自行动，防止被对手找到各个击破的机会。不仅如此，为了对攻城的后金军构成牵制和打击，袁崇焕还在城外布置一支机动能力较强的骑兵部队，“绕出大军后决战”。骑兵依托坚固的城墙和先进的火炮，不时对后金军的攻城部队展开袭扰，使对手无法集中精力攻城，攻城战术也无法施展。

明代后期，明军将领因握有火器，在守城术、围城术及围城打援战术，乃至于后勤补给方法上，都已有所变革。尹耕、茅元仪和徐光启等人，都曾极力主张构筑炮台，依靠火器构筑城防，通过加强城塞建设来击退敌军，袁崇焕正是这一思路的践行者。在明军处于劣势的情况下，他通过出色的城市防御作战，两次击败后金军。袁崇焕的战术，正好体现了“依城护炮，依炮护城”的理念，是火器时代战术发展的胜利。