《投笔肤谈》是明代诞生的一部兵学名著，其作者一般认为是何守法。从现有史籍可知，何守法为浙江人，号“西湖逸士”，生卒年不详，只能大致推断为嘉靖、万历年间人。本书在体例上似乎有意模仿《孙子兵法》，而其内容则在继承和吸收孙子兵学之外，借鉴其他兵典做出了一些创新与发展。

慎重决策，知己为先

与《孙子兵法》相似，《投笔肤谈》在开篇便探讨了战争的地位和作用，指出：

“凡兵之兴，不得已也。国乱之是除，民暴之是去，非以残民而生乱也。”

也就是说，战争发起是不得已而为之，而且应是除暴和解救生民之举。对于战争必须慎重对待、慎重谋划，一方面“专谋敌求胜哉”，另一方面则希望借此“保民而康国”。这一观点与孙子“安国全军”的战争观比较接近。

“杂于利害”是孙子的重要用兵原则之一，《投笔肤谈》对此也有继承和发展。作者考虑战争问题、进行战争决策时，也坚持了类似原则：

“故知害之害者，知利之利。知危之危者，知安之安。知亡之亡者，知存之存。”

作者认为，战争的危害是多方面的，尤为重要的是会影响春耕、夏耘、秋收，并将战争危害总结为妨农、妨业、妨财、妨力和妨生。为避免战争影响国家农工商业、人口增长等，不能不慎重对待战争。

基于慎战思想，孙子高度重视情报工作，认为只有做到“先知”才能确保战胜。其论情报，一贯是将“知彼”和“知己”紧密联系一起，而且“知彼”在前，“知己”在后。但在《投笔肤谈》中，作者认为要想在战争中获胜，一定要先察知己方之情：“不先料敌而料己。”也就是说，掌握己方之情比掌握敌方之情更为重要。只有知道己方之情，才能正确判断战争是否能够发起。作者还指出，历史上有些战争之所以带来危亡之局，原因就在于没有做到“知己”：

“是以民劳而兴兵者疲，民贫而兴兵者匮，民玩而兴兵者散，内有谗臣而兴兵者殆，天灾流行而兴兵者乱，有内难而兴兵者疑，上下离心而兴兵者亡。”

出现“疲”“匮”“散”“殆”“乱”“疑”“亡”这七种危险局面，都是因为对己方情况掌握不清，不知道己方民劳、民贫、民玩等情况才导致的。因此作者坚信，对己方的作战潜力有清醒认知，比摸清对方实力更为重要。

重视权变，自保为先

“权”的本义是秤锤，用来称量物体之轻重。在称重过程中，秤锤需要往来取中，所以人们用秤锤的往来表示变化，也称为权变。在战争中，敌情我情、敌势我势，都在不停发生变化，这要求指挥员必须通达权变，切不可胶弦袭辙。

书中不仅强调“权变”之术，还总结了“虑变十六法”：

“屯营者，务持重；临敌者，贵合谋；接战者，先示形；纳降者，须防伪；袭人者，顾本营；伏兵者，视地利；攻众者，解其心；陷坚者，孤其势；远征者，警其赴救；追奔者，防其分兵；突进者，矢石在前；无粮者，乘饱以战；卒遇敌者，不可妄动；见异物者，不可辄发；过险阻者，不可不速；遣间谍者，不可不密。凡此，皆宜达之以权也。”

上述十六种情形，己方指挥员都需慎重对待。只有做到通达权变，才能有效免除己方之危，收取万全之胜。

书中还写到，战争的基本表现形态是“攻守”，攻守平衡才能既保证“自保”，也达成“乘人”，《投笔肤谈》称之为“持衡”。《投笔肤谈》对防守之法进行了总结，提出多种防守之术：以静制动，静待对方锐气消失；出兵骚扰，使得对手方寸大乱；设置障碍，给对手增加进攻难度；切断敌方粮草，令其无以为继……从这些更偏于“自保”的战法可以看出，《投笔肤谈》比起进攻更加重视防守。这与重视进攻的《孙子兵法》有明显差异，也可说是对孙子兵学思想的一种补充。

重视“军势”，掌握战机

与《孙子兵法》相似，《投笔肤谈》高度重视“势”，即军事实力的生成与运用。《孙子兵法》中有《势篇》专门论“势”，《投笔肤谈》也特设《军势》一篇，对“势”加以讨论。作者认为，由“军势”可以观强弱：

“军之势，亦观于强弱而已。”

一旦明确双方实力上存在强弱之分，便可由此推知战争的胜败。

《投笔肤谈》将“军势”的因素分为四个方面：“大将”“士众”“军需辎重”“教练纪律”。这四个因素都与治军紧密相连，作者虽是在论军势，也是在论治军。

战场瞬息万变，各种情况都有可能发生，拥有强大的军事实力只是获胜的必备条件之一，并不能保证必然获胜。如果不能把握战争的发起时机、决战时机，军势占优的一方也可能落败。《投笔肤谈》将这种时机称为“兵机”。“主客无常态，战守无常形”，敌方也会使用各种诡诈之术，这更要求我方指挥员在战争中掌握稍纵即逝的“兵机”。

总体上看，《投笔肤谈》受《孙子兵法》影响颇深，在写作时，作者甚至特地将篇数凑成十三篇，乃至每篇篇名都以孙子为参照。虽然本书在论述上并未越出孙子的藩篱，但从中也可以看出作者深入思考并努力将明代兵学向前推进的一面。