近日，美陆军装甲部队参加在罗马尼亚举行的多国联合演习。镜头下，一辆美军M2A3“布莱德利”步兵战车在秋日的东欧荒原上缓缓行驶。这种自20世纪80年代服役的步兵战车已不再年轻，车体四周挂满附加装甲。

21世纪以来，罗马尼亚作为北约“东翼”最重要的“堡垒”，受到美国高度重视。2005年，美国与罗马尼亚签署一系列军事协议，开始向该国派驻军队，并定期举行联合军演。不过，驻罗美军并未装备当时流行的轮式战车，而是冷战时期研制的“艾布拉姆斯”主战坦克和“布莱德利”步兵战车，以应对黑海对面拥有强大空地一体化突击力量的俄军地面部队。

M2A3步兵战车是“布莱德利”家族的最新型号，战斗全重30.4吨，乘员3人，载员7人，火控系统具有目标自动跟踪能力，战斗指挥与控制系统采用数字化技术，因此有数字化“布莱德利”之称。该车最大时速61千米/小时，可加装不同级别附加装甲，保护车内人员安全。另外，该车火力较弱，仅有1门25毫米机关炮、1挺12.7毫米并列机枪和2枚“陶”式重型反坦克导弹。这套冷战时期的火力配置很难与俄军新型步兵战车相抗衡。

近年来，美军启动新一代步兵战车项目。新步兵战车将生存力放在第一位，要求使用复合装甲和附加装甲，并安装主动防御系统。同时，针对25毫米机关炮威力不足的问题，新步兵战车要求配备XM913型50毫米大口径机关炮。该炮射程达4千米，是25毫米机关炮的2倍，穿甲威力是25毫米机关炮弹的10倍，足以与俄军新型步兵战车上装备的57毫米大口径机关炮相媲美。

按照规划，新一代步兵战车项目招标结束后，美军将选出3个方案进入下一轮测评，随后开展样车制造和对比测试，选出获胜者并投产。2028年交付第一辆车，2030年全面生产。这意味着“布莱德利”至少还需要服役10年，才能等来“接班人”。