“这是我爸爸，你们不能靠近！”看着女儿伸出双臂，像“老鹰”护“小鸡”一样护着自己，不让小朋友们接近，艾国心中既欣慰又内疚。欣慰的是，女儿聪明伶俐，已一天天长大；内疚的是，女儿已5岁了，今年还是他第一次陪她在内地过暑假。

作为一名空军部队雷达兵，艾国这些年一直对妻子满怀愧欠。妻子怀孕6个月时，他正在奔赴高原执行任务的路上。临出发前，妻子问他什么时候能休假回家，他告诉她再过3个月左右就能回。其实，他自己也不清楚什么时候能完成任务归家。为了让妻子安心，他只好先许下诺言。

转眼间，妻子的预产期到了，艾国承诺的回家时间也到了最后期限。他何尝不想早点回家陪妻子，但作为单位业务骨干，在任务紧要关头自己不能撒手不管。此时，带队队长命令道：“你必须回去，并且今天就走！妻子生产，你得在家精心陪护。这里有我们，你放心！”

等艾国匆忙赶回甘肃老家时，妻子已住进了病房。最终，在他的悉心陪护下，妻子顺利生产。抱着刚刚出生的女儿，艾国流下了幸福的泪。让他同样开心的是，队长在为他祝贺的电话里，特意告诉他，这次千里机动任务圆满完成。

艾国给女儿起了小名——小雪球。在休假那段时间里，他尽心尽力照顾妻女。虽说是第一次当父亲，可抱婴儿、换尿布、拍奶嗝这些事，他一学就会。有时后半夜把女儿哄睡后，他怕吵醒熟睡的妻子，便蜷缩着身子睡在沙发上。

有女儿后的第二个春节，艾国计划休假，但最终还是把名额让给了战友。

又一个夏天来了。当老师的妻子说，要趁暑假带女儿来部队驻地看他。艾国说驻地条件艰苦，怕她和女儿不习惯。妻子笑了：“我又不是没去过，营区条件只能越来越好，不会越来越差吧。”艾国想想也是。

几年前，他和妻子还处在热恋阶段时，她曾来过驻地一次。尽管生活条件比她想象中还要艰苦，但在他和战友们精心准备的一个个意外惊喜，特别是在战士们一声声“嫂子”的称呼声中，她下定决心要嫁给他。

妻子始终相信自己的选择是对的。除了他离她远一些，其他任何方面如对她的关心、对双方父母的孝顺、对女儿的疼爱……艾国都做得无可挑剔。

如果说“大漠孤烟直，长河落日圆”是景观，那么夜色中的戈壁滩则如童话世界那样安静神秘，星星亮得耀眼。这让喜欢数星星的女儿，每天都疯玩到深夜。

相聚的时光总是很短暂。回老家的前一天晚上，原本住在营部家属区的妻女，坚持留在台站，要陪艾国一起值班。

那天后半夜，女儿突然发起高烧。军医在营部，营部在5公里以外。交接班后，艾国抱着裹着被子的女儿，妻子打着手电，快速地向营部跑。赶到营部得到了治疗，女儿终于转危为安。从台站到营部的这条路，艾国走了10多年，这一次却让他感觉如此漫长，似乎总也跑不到闪烁着灯光的尽头。从此，每当走在这条熟悉的路上，他都会回忆起与妻女拼命奔跑的那一夜……

时光荏苒，今年是艾国佩戴四级军士长军衔的最后一年。铁打的营盘流水的兵，入伍十几年来，看着一拨又一拨战友来了又走，转眼间，退役二字也摆到了他的面前。

一些老兵已经开始忙着整理个人资料、联系工作，寻找下一步的人生方向。艾国抓紧这最后的点滴时间，忙着把保障经验传授给年轻的战友们。以往他和女儿两天一次的视频约定，也因忙着授课而暂停。战友们都说，像艾国这样认真站好最后一班岗的人，无论在哪儿，都会闪闪发光。

“我爱我的家，戈壁开满花！”这是艾国最想说的真心话。是呀，对军人来说，挥洒青春和热血的军营何尝不是一个家？那里或许偏远荒凉，在他们眼里，却是世间最动人的角落，永远开满鲜花……