据英国媒体报道，英空军将在今年年底退役所有E-3D预警机，接班的E-7预警机预计2023年12月交付部队。这意味着英空军在未来近两年的时间里将陷入无预警机可用的境地。

英空军最多曾拥有7架E-3D预警机，目前有3架处于服役状态。2015年，英国国防部曾计划对E-3D预警机机队进行升级延寿，使其服役至2035年。2019年3月，英国国防部与美国波音公司签订价值15亿英镑（1英镑约合8.9元人民币）的合同，购买5架E-7预警机，计划2023年投入使用，以取代日益老化的E-3D预警机。根据合同规定，这5架E-7预警机的其中3架将由全新的“波音”737NG改装，另外两架由二手机改装。然而，由于经费不足等问题，英国国防部对该计划作出修改，将E-7预警机机队规模从5架削减至3架，且其中仅有1架为新机改装。E-3D预警机机队的升级延寿计划因此搁浅。

对于即将面临的近两年预警机空缺，英国国防部表示，英国仍是北约预警机部队成员之一，可由北约盟国为英国提供早期预警、监视等支援。北约预警机部队由北约空军司令部指挥，装备E-3预警机，为盟国提供即时空中和海面监视等支援，并具备指挥控制能力。北约方面称，该部队是“盟国间最大的合作项目”。

英空军的消息来源称，E-3D预警机退役后，英国将减少对北约方面的相关军事承诺，英国的防空任务主要由地面雷达提供支持。英国国防部发言人称，退役E-3D预警机可以将资金用于购买更先进的E-7预警机，该型飞机将使英空军的作战能力大幅提升。

英国国家审计署发布的“英国国防部2019年至2029年装备计划调查”报告，详细披露了英国国防部的财政困难，表示2025年前国防部将持续面临收支不平衡的尴尬状态。英国国防部的此次决定主要为填补未来的预算缺口。

英国国内部分人士对国防部退役E-3D预警机的决定表示强烈不满。他们认为，预警机的位置不可或缺，不仅英空军依赖预警机支援，其他军兵种也需要预警机提供支持。曾任英国国防部武装部队国务大臣的保守党议员马克·弗朗索瓦表示，英空军在未来两年失去空中保障，飞行员将“盲眼”飞行，这是不可接受的。他强调，在任何情况下，都不能忽视防空问题。