运动会上用于发令起跑的发令枪，其内部结构与真枪有相似之处。发令枪使用的子弹是空包弹，一般而言尺寸小，无弹头，采用铜壳收口的方式容纳弹药。其子弹底部有底火引信，击发后发出声响及烟雾，以指示运动员起跑。

真枪的子弹则是由药筒、底火、发射药、弹头构成，尺寸比发令枪子弹大。且实弹拥有弹头，击发弹药后，弹头被推出，可以造成杀伤。

发令枪经过改造，特别是装配了火药和具有弹头的子弹后，具有一定的杀伤力。

如今许多赛事使用电子发令枪，其本身已不具备枪支的结构特点，只是一个发令器。它可以与计时系统直接相连，能更加准确地计算起始时间，并且没有危险性。

早期的空降兵部队

现代意义的降落伞在18世纪末发明。第一次世界大战期间，飞行员已可以利用降落伞逃生。人类历史上首次空投作战，可以追溯到1927年。当时苏联为打击中亚细亚地区的叛乱分子，动用运输机将作战部队送达这一地区上空，官兵跳伞抵达作战区域。“天降神兵”的作战方式让叛乱分子阵脚大乱，最终被全歼。

1930年，苏联对伞兵和特种空降兵部队进行改编，成立了世界上第一支伞兵空降部队。1932年，苏联组成独立空降旅，1939年发展到6个旅。随后，德国、法国、意大利等国也相继组建空降兵部队。

第二次世界大战中，交战国进行各种不同类型的空降作战100余次。1940年4月，纳粹德国闪击丹麦、挪威，首次成建制使用空降兵，空降1个伞降团和3个机降团。1944年9月，美国、英国、波兰军队在进攻荷兰的“市场-花园”战役中，投入1个空降集团军，包括3个师、1个旅，3.5万余人以及大批火炮、车辆和其他作战物资。

到20世纪80年代，世界上近百个国家和地区的军队都有了空降兵。

（许 靖）