清明时节，湖北省赤壁市羊楼洞志愿军烈士陵园，25位烈士亲属从贵州、辽宁等地赶来祭祀。送走祭扫者，71岁的余发海来到湖南临澧籍烈士秦国华的墓前，轻抚墓碑喃喃道：“还有你们22位没找到亲人，我得抓紧时间了……”

余发海，赤壁市公安局退休民警。16年前，他第一次来到羊楼洞村得胜山，从此与长眠在这里的142位烈士结下了不解之缘。

那是2005年，余发海在做完肾移植手术后病休期间，受赤壁市政协文史委的委托，赴鄂湘交界处核查一片革命军人墓群。余发海清晰地记得初次看到墓群时的震撼：那是一大片旷野山坡，荒草丛生，周围没有村庄，也没有道路。一阵风吹过，一个个碑头露了出来。他数了一下，15排，142座。

余发海扯了一把荒草扎成一束，挨个擦去碑上的青苔和灰尘，上面的字迹在岁月的风化和侵蚀中已经变得有些模糊。碑文显示，长眠于此的，既有普通战士，也有团、营级干部。籍贯涉及全国24个省份、118个县市。牺牲时年龄最大的52岁，最小的仅18岁……经过走访当年的见证者、查寻各种档案资料，余发海弄清了墓群的来历：抗美援朝时期，为了救治伤病员，部队在羊楼洞村筹建了中国人民解放军第六十七预备医院。5年时间，前后收治抗美援朝前线和剿匪前线转运来的伤病员3000多人。其中，有142人因为伤势过重，救治无效去世，被安葬在当地。后来部队撤走了，墓地渐渐掩没在荒草中。虽然当地村民一直在自发保护墓地，但几十年来，没有一位烈士亲属前来祭奠。

搞清了烈士墓的来历，余发海的任务就算完成了，然而，他却无法为调查画上句号：“我一定要为这些英烈们做点什么。”于是，他踏上了为烈士寻亲的征程。

根据碑文上的信息，余发海一一发函寻亲。然而，时隔已久，很多地方已经改了名，行政区域也有了新的划分，加上不少碑文地址不详，且充满方言和近音字，这让寻人难度倍增。最初寄出的信，几乎全部石沉大海。就在余发海有些心灰意冷时，他收到了河南籍烈士刘义斋的儿子寄来的回信：“家里一直不知道父亲为革命牺牲的事，找了几代人，一直没有父亲的消息。求求你把我带到我爸爸那里看一看……”

这封带有泪痕的信坚定了余发海为烈士寻亲的决心。此后，他找来了各地地图册、地方志等书籍，认真研究每个地址，对碑文信息进行校正。只要有一点线索，他便自己买票前往当地核实。十几年下来，光车票就积了一抽屉。在他的影响和感染下，越来越多的志愿者加入为烈士寻亲的队伍中。2008年，当地政府将这片墓群修葺扩建为烈士陵园。陵园管理所现任所长张建平介绍，142名烈士中，除了3位因墓碑信息不全无法追寻外，已有117位已经找到了亲人。

“胡金海，12军35师104团3营8连战士，四川江津（现划归重庆）高歇乡人。1953年牺牲，牺牲时22岁。”这是其中一座烈士墓的碑文。2007年，当人们为烈士寻亲时，意外发现胡金海还活着。原来，在一次战斗中，敌军投下燃烧弹，一位战士被大火严重烧伤，身上的衣服都烧没了。胡金海将身上的衣服脱下披在战友身上。后来，这名伤员被后送，不幸在医院伤重不治。医护人员根据衣服口袋里的“生死牌”，为他制作了墓碑。“我活着却成了烈士，而躺在烈士陵园的那个战友连个名字都没留下。”已经白发苍苍的胡金海在子女的陪伴下，来到羊楼洞，对着那块写着自己名字的墓碑泪流不止：“今天，我代表亲人来看你，我们都是你的亲人。”那天，胡金海在每一块墓碑面前敬礼，一共敬了142个军礼。这一幕，让余发海动容，也催促他加快了为烈士寻亲的步伐。

时间已经过去了70年，关于烈士们的资料少之又少，找到烈士亲人的难度也在加大。但余发海和志愿者们表示，他们不会放弃，因为寻找的不仅是烈士的亲人，也是英雄的初心。