近日，在沙特阿拉伯杜巴，一艘美国海军LCAC气垫登陆艇进行冲滩登陆训练。

LCAC气垫登陆艇于1986年服役，尽管吨位、航速均不如当时苏联装备的“野牛”气垫登陆艇，但胜在综合性能不错，因此获得了美国海军的好评与订单。截至2001年，美国海军共接收91艘该型登陆艇。

LCAC气垫登陆艇是根据美国海军需求专门设计的，号称可以让士兵“不沾水登陆”。实际上，它更像一艘快速轮渡，利用高航速和良好的通行能力，从遍地烂泥的滩涂绕开敌方阵地，在最短时间内，将坦克、步兵战车和自行火炮等重型装备以及大量士兵运送上岸。LCAC气垫登陆艇外形尺寸依据美国海军船坞登陆舰的坞舱大小设计，其敞开式货舱有前后两道舱门，放平后可使作战车辆直接驶入，这种设计有利于大兵团的快速转移。

与苏联“野牛”气垫登陆艇相比，LCAC气垫登陆艇的自卫武器仅有重机枪或自动榴弹发射器，远逊于“野牛”气垫登陆艇。这是因为LCAC气垫登陆艇只是美国海军舰坞登陆舰的附属舰只，不承担独立作战任务，因此可减少自卫武器配置，腾出的空间用于装载更多人员和装备。

LCAC气垫登陆艇的最大问题是抗损性差。其黑色橡胶围裙极易受损，一旦被击破，整艘登陆艇便会陷入瘫痪。糟糕的是，尽管服役已近40年，但美国海军始终未找到拖带损坏的LCAC气垫登陆艇的办法。一旦出现这种情况，只能在原地对其进行修复。这在训练中尚可以，若在战时，在密集火力下修理设备，几无可能，只能作丢弃处理。

这张照片中，陡峭的岸岩、狭窄的水道和难以展开的沙滩均不利于实施登陆作战。在这种地形条件下，若依靠小型登陆艇运送人员和装备，部队上岸速度慢，且不便展开。相比之下，LCAC气垫登陆艇却如鱼得水，两侧较高的岸岩，正好可掩护其脆弱的舰体，平缓的沙滩适合其快速通行。几艘LCAC气垫登陆艇可连续冲滩，卸下大批人员和重型装备。

正是因为LCAC气垫登陆艇在登陆作战中的重要作用，尽管生产了近百艘，美国除向日本出口数艘外，其余的均留给自家使用。