“北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。”这是我小时候学会的第一首吟牛的古诗，也是一直萦绕在我脑际间的一幅田园牧歌风情图。

我生长在农村。儿时，常在暮霭中看着村子里的父老赶着老牛、扛着犁耙从田地里归来；农村经济“包产到户”后，家中包了一头生着虎样斑纹的牤牛，从此我的童年生活便融入牛的元素，有了当牧童的快乐。明代诗人李东阳的这首《北原牧唱》，就是我在放牛时跟一位念过私塾的老爷爷学会的。

进学校读书，接触古诗增多，见识广了，我发现描写农村风光特别是田园气息的诗歌，牛几乎成了不可缺少的点缀，诗因牛而成画，画因牛而成景。唐代李涉的《牧童词》中，“朝牧牛，牧牛下江曲。夜牧牛，牧牛度村谷”说出了农人一日两次放牛的牧俗；张籍笔下的《牧童词》中，“入陂草多牛散行，白犊时向芦中鸣。隔堤吹叶应同伴，还鼓长鞭三四声”在写牧童忙活寻牛、赶牛的同时，又通过“吹叶”“鼓鞭”的镜头描绘了牧牛的乐趣。宋代雷震一首《村晚》，以“草满池塘水满陂，山衔落日浸寒漪。牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”的灵动，展现了一幅令人赏心悦目的牧归图。黄庭坚的《牧童诗》，则毫无掩饰地说出了自己对牧童的羡慕：“骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”而欧阳修的“土坡平慢陂田阔，横载童儿带犊行”，杨万里的“远草平中见牛背，新秧疏处有人踪”，陈泰的“牧儿骑牛不知倦，吹笛山前任回转”，查慎行的“橹摇渔父唱歌去，牛背牧儿浮水归”，均以寥寥之笔勾勒出人与牛和谐相处的景象。

农耕时代，牛是耕犁、运输的重要力量，无论春夏秋冬，它总是披星戴月、早出晚归，辛勤地劳动。元稹的《田家词》，用“牛咤咤，田确确，旱块敲牛蹄趵趵”的细腻，形象地诉说了牛在干旱田地上耕作的劳累；梅尧臣的《耕牛》，以“破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。力虽穷田畴，肠未饱刍菽”等特写，生动地刻画了耕牛的任劳任怨；王安石的《耕牛》，以“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实”的评语，鼎力点赞牛的奉献美德。特别亮眼的是宋代孔平仲的《禾熟》，用一幅夕阳老牛图象征牛对私利的淡然：“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。”看，经过一年的劳作，结满累累果实的稻谷黍粱，在西风吹拂下，波翻浪涌，香气袭人；打谷场上，粮粒如同淙淙流泉落于溪潭之上，发出清越的响声。此时，从繁重劳役中得到解脱的老牛，悠然自得地卧在山坡上嚼着青草，夕阳的余晖正为它抹上一片金黄……

由对牛的赞美，诗人们油然生发出一种该为牛做点什么的文化冲动。于是，唐代诗人刘叉的《代牛言》为牛鸣不平：“渴饮颍川水，饥喘吴门月。黄金如可种，我力终不歇。”柳宗元作《牛赋》，以讴歌牛“日耕百亩”“利满天下”的功德为主题，倾情为老牛树碑立传。明代高启的《牧牛词》中，“日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛”，字里行间散发着怜牛、惜牛、疼牛的情感。北宋梅尧臣的《牛衣》，在以“覆牛畏严霜，爱之如爱子”开篇之后，紧接着描述“朔风吹栏牢，御冻赖苴枲。恶薄将异鞯，贫栖乃同被”等感人场景，郑重立言：“重畜不忘劬，老农非可鄙。”

古代诗人爱牛，常常把对牛的同情和个人的遭际联系起来。南宋诗人陆游在《饮牛歌》中说：“勿言牛老行苦迟，我今八十耕犹力。”很显然，诗人这里已把自己视为老牛。这方面，最感人的当推南宋爱国将领李纲的《病牛》：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”前两句赞扬牛的辛劳和功绩，后两句则借病牛自喻以言志，抒发自己愿为天下苍生而竭尽心力的襟怀，可谓慷慨悲壮，充盈着满满的正能量。

“老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”我赞美牛，因为牛驮载着我童年的快乐，清淡自然的农家生活成了我心中永远不能割断的乡愁。我赞美牛，更因为牛体现着一种精神之美——它坚毅、无私、平实，能够忍耐辛劳，能够淡然功劳。我们干事创业，需要牛的精神、牛的勇气、牛的斗志，认准了路就不彷徨，一门心思使牛劲、出牛力、吃牛苦，一步一个脚印前行，不懈奋斗，不断开拓。如是，我们的各项事业才会真正“牛”起来。