9月16日，潍柴动力股份有限公司在山东省济南市发布全球第一款热效率突破50%的商业化柴油机，刷新全球柴油机热效率纪录。

热效率是衡量动力装置燃油利用效率的标准。一般来说，诸如蒸汽机、内燃机等常规动力装置的燃料燃烧效率基本达到95%以上，但受限于常规动力装置本身的特性和热力学定律，其产生的热能大部分被冷却装置和排气装置消耗，用来做功产生动力的剩余热能并不多。

内燃机、蒸汽机和燃气轮机是目前人类社会生产生活中，大量使用的三大常规动力装置。其中内燃机是一种燃料在装置内部燃烧释放热能做功，将热能转化为动能的热力发动机。广义的内燃机不仅包括各类活塞式发动机，也包括喷气式发动机这样的旋转叶轮式发动机。不过，内燃机现多指活塞式内燃机，常见的有柴油机和汽油机。

与之相反，蒸汽机是典型的外燃机，燃料燃烧产生的热能，从外部加热装置内部锅炉中的水，使之转化为蒸汽，驱动机械装置做功。

燃气轮机严格来说也属内燃机，但由于其将燃料与压缩空气混合成高温高压气体，在涡轮中膨胀做功，驱动叶轮高速旋转产生动能，与活塞式内燃机工作原理差别较大，故多单列为一类发动机。

目前，这3种类别下的各类发动机热效率分别为：蒸汽机4%至8%，蒸汽轮机25%至30%，汽油机26%至45%，柴油机34%至46%，燃气轮机50%至60%，喷气式发动机50%至60%。

相比蒸汽机，在产生同样动力的情况下，内燃机具有整机体积小、重量轻、装机适应性强等优势，且热效率更高，启动速度更快。

相比燃气轮机，内燃机的热效率虽较低，但具有制造、使用成本低，噪音小等优势。特别是属内燃机范畴的柴油机，扭矩大、安全性高、经济效能好。因此，内燃机特别是大功率柴油机被广泛应用于军民用领域，如军民用船只、常规动力潜艇、坦克装甲车辆、民用运输卡车和重型牵引车辆等。

1860年，法国人勒努瓦发明了世界上第一台使用煤气的内燃机，热效率为4%左右。

1883年，德国人戴姆勒设计制造了第一台汽油内燃机。

1897年，德国工程师狄塞尔受面粉厂粉尘爆炸启发，压缩吸入气缸的空气，使其温度超过燃料燃点温度，再以高压空气将燃料吹入气缸，点燃燃料，以此研制制造了压缩点火式内燃机，也就是柴油机，热效率达到26%。

对于柴油机来说，提高其热效率，需从提高燃料燃烧效率，降低冷却和排放热能损耗，降低整机热能损耗等方面入手。

不过，说起来容易做起来难。尽管提升柴油机热效率主要为热力学问题，但内燃机工作时，内燃机工质的流动、燃料燃烧、热交换等，涉及燃烧学、传热学、流体力学和化学动力学等一系列学科，是一个跨学科综合应用的复杂问题。自1897年世界上第一台柴油机面世，历经百年技术改进，柴油机的热效率也只提高了20%，达到46%。

根据媒体报道，潍柴为将柴油机热效率提升至50.26%，开创协同燃烧技术、协调设计技术、排气能量分配技术、分区润滑技术和智能控制技术五大专有技术，有针对性地解决了阻碍柴油机热效率提升的一系列世界级难题。

行业专家指出，以目前46%的行业热效率水平估算，热效率提升至50%，柴油消耗将降低8%，二氧化碳排放将减少8%。

不要小看这4%的提升，若按目前国内重型柴油机市场保有量700万台估算，全部替换为50%热效率的柴油机，每年约可节约燃油3332万吨，减少二氧化碳排放10495万吨，具有极为重要的意义。