英国国际战略研究所网站近期刊文称，由于皇家海军战略核潜艇存在技术问题，再加上新冠肺炎疫情影响，英军持续50余年的“不间断海上威慑”行动已难以为继，海上核威慑战略正面临前所未有的挑战。

冷战结束后，世界战略形势发生巨大变化，英国也随之调整自身核战略，开始奉行“最低限度核威慑”，试图用最小规模的核力量对敌人实施打击。在此背景下，英国于1992年撤除陆基核武器，1998年结束空军核战备执勤，仅剩由战略核潜艇构成的海基核力量。

目前，英国对外核威慑主要依赖部署在苏格兰西海岸的4艘前卫级战略核潜艇来实现，该型潜艇搭载“三叉戟”潜射弹道导弹。无论是在港休整、大修还是小修保养，这4艘战略核潜艇总有1艘处于战备巡航状态，确保英国保有核威慑能力。

文章称，英国皇家海军持续50余年的“不间断海上威慑”行动正处于危险之中。

一方面，前卫级战略核潜艇存在诸多技术问题，难以执行“不间断海上威慑”任务。根据英国海上核威慑战略，海军要保持至少1艘战略核潜艇在海上处于战备巡航状态，2艘处于港口待命状态，1艘处于维护状态。可以说，前卫级战略核潜艇是英国核威慑体系的“最后一道防线”。

而现实情况是，前卫级战略核潜艇首艇“前卫”号于2015年12月返回德文波特港进行长达42个月的大规模整修，目前已延期大约1年。分析称，该潜艇不大可能于今年重新加入部队，这意味着英国持续多年的“战略核潜艇值班”可能出现中断。

文章指出，突如其来的新冠肺炎疫情对英国海上核威慑战略构成额外挑战。冷战结束后，英国皇家海军潜艇艇员总数大幅下降，相关预算也随之减少。受疫情影响，皇家海军必须采取额外预防措施，包括对相关潜艇艇员进行隔离，对潜艇设备进行消杀作业，增加了潜艇艇员的压力，打乱了潜艇巡逻计划。

另一方面，前卫级战略核潜艇面临“后继无人”的困境。该级潜艇于1993年开始陆续服役，最初设计寿命为25年，原本将在2020年前后达到服役期限并相继退役。2016年10月，英国开始建造继承者级（后改为无畏级）战略核潜艇，但由于建造过程中出现技术问题，该级潜艇很可能到本世纪30年代初仍无法服役。这就要求前卫级必须服役37年至38年，远超最初设计寿命。随着艇龄增长，其战备状态将不可避免受到影响。